Τι σηματοδοτεί το εξωτερικό όριο του ηλιακού μας συστήματος;
1. Η ηλιοπάθεια: Αυτό είναι το σημείο όπου ο ηλιακός άνεμος, το ρεύμα φορτισμένων σωματιδίων από τον ήλιο, σταμάτησε από το διαστρικό μέσο. Είναι το όριο όπου τελειώνει η επιρροή του ήλιου στον χώρο γύρω του. Η ηλιοπάθεια θεωρείται ότι είναι περίπου 123 AU (αστρονομικές μονάδες) από τον ήλιο, περίπου διπλάσια από την απόσταση του Πλούτωνα.
2. Το Oort Cloud: Πρόκειται για ένα τεράστιο, σφαιρικό κέλυφος παγωμένων σωμάτων που πιστεύεται ότι είναι η πηγή πολλών κομητών. Το σύννεφο OORT θεωρείται ότι επεκτείνεται σε περίπου 10.000 ΑΕ από τον ήλιο, καθιστώντας την την πιο μακρινή περιοχή που σχετίζεται με το ηλιακό μας σύστημα.
3. Η σφαίρα του λόφου: Αυτή είναι η περιοχή όπου η βαρυτική επιρροή του ήλιου είναι ισχυρότερη από αυτή των άλλων αστεριών. Εκτιμάται ότι είναι περίπου 2 έτη φωτός από τον Ήλιο.
4. Η ζώνη Kuiper: Πρόκειται για μια περιοχή παγωμένων σωμάτων πέρα από τον Ποσειδώνα, συμπεριλαμβανομένων των πλανητών νάνων όπως ο Πλούτωνας. Θεωρείται μέρος του ηλιακού μας συστήματος και εκτείνεται από περίπου 30 έως 55 AU από τον Ήλιο.
5. Ο διάσπαρτος δίσκος: Πρόκειται για μια περιοχή πέρα από τη ζώνη Kuiper, όπου τα αντικείμενα έχουν ξεφύγει από τις βαρυτικές αλληλεπιδράσεις με τους πλανήτες. Είναι λιγότερο πυκνό από τη ζώνη Kuiper και τα αντικείμενα στην περιοχή αυτή μπορούν να έχουν πολύ εκκεντρικές τροχιές.
Έτσι, ποιο είναι το "αληθινό" όριο; Εξαρτάται από αυτό που ψάχνετε. Για την άμεση επιρροή του ήλιου, η ηλιοπάθεια είναι η πιο σχετική. Για το εξωτερικό όριο αντικειμένων που σχετίζονται με το ηλιακό μας σύστημα, το σύννεφο OORT είναι το πιο κατάλληλο.
Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι η κατανόησή μας για το εξωτερικό ηλιακό σύστημα εξελίσσεται ακόμα και η αληθινή φύση αυτών των ορίων μπορεί να αλλάξει με περαιτέρω έρευνα.
