Η ποσότητα εισερχόμενης ηλιακής ακτινοβολίας που διατίθεται σε διάφορα μέρη της γης εξαρτάται κυρίως;
* Latitude: Η γωνία με την οποία το ηλιακό φως χτυπά την επιφάνεια της γης ποικίλλει ανάλογα με το γεωγραφικό πλάτος. Όσο πιο κοντά στον ισημερινό, τόσο πιο άμεσο είναι το φως του ήλιου και όσο υψηλότερη είναι η ηλιακή ακτινοβολία. Σε υψηλότερα γεωγραφικά πλάτη, το φως του ήλιου χτυπά σε μια πιο λοξή γωνία, εξαπλώνοντας την ίδια ποσότητα ενέργειας σε μια μεγαλύτερη περιοχή, με αποτέλεσμα λιγότερο έντονη ηλιακή ακτινοβολία.
* ώρα της ημέρας: Η ηλιακή ακτινοβολία είναι υψηλότερη το μεσημέρι όταν ο ήλιος είναι υψηλότερος στον ουρανό. Μειώνει καθώς ο ήλιος ανεβαίνει και σετ.
* ώρα του χρόνου: Η κλίση της γης στον άξονά της προκαλεί διαφορετικά μέρη του πλανήτη να λαμβάνουν πιο άμεσο ηλιακό φως σε διαφορετικές χρονικές στιγμές του έτους. Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, το ημισφαίριο που κλίνει προς τον ήλιο λαμβάνει πιο έντονη ηλιακή ακτινοβολία.
* κάλυμμα σύννεφων: Τα σύννεφα αντικατοπτρίζουν μια σημαντική ποσότητα ηλιακού φωτός πίσω στο διάστημα, μειώνοντας την ποσότητα της ηλιακής ακτινοβολίας που φθάνει στην επιφάνεια της Γης.
* Ατμοσφαιρικές συνθήκες: Η σκόνη, τα αερολύματα και άλλα σωματίδια στην ατμόσφαιρα μπορούν να απορροφήσουν και να διασκορπιστούν το φως του ήλιου, επηρεάζοντας την ποσότητα της ακτινοβολίας που φθάνει στην επιφάνεια.
* υψόμετρο: Τα υψηλότερα υψόμετρα λαμβάνουν πιο άμεσο ηλιακό φως, οδηγώντας σε υψηλότερη ηλιακή ακτινοβολία. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι υπάρχει λιγότερη ατμόσφαιρα για να φιλτράρει το φως του ήλιου σε υψηλότερα υψόμετρα.
* επιφάνεια albedo: Η ανακλαστικότητα της επιφάνειας της Γης (albedo) παίζει επίσης ρόλο. Το χιόνι και ο πάγος αντικατοπτρίζουν ένα μεγάλο μέρος της ηλιακής ακτινοβολίας, ενώ οι πιο σκούρες επιφάνειες όπως τα δάση απορροφούν περισσότερα.
Αυτοί οι παράγοντες συνδυάζονται για να δημιουργήσουν ένα σύνθετο πρότυπο κατανομής ηλιακής ακτινοβολίας σε ολόκληρο τον κόσμο, επηρεάζοντας το κλίμα, τον καιρό και τα οικοσυστήματα.
