Σύμφωνα με τη θεωρία της τεκτονικής της πλάκας, το στρώμα της Γης χωρίζεται σε ξεχωριστά τμήματα που ονομάζονται πλάκες;
Η λιθόσφαιρα είναι το άκαμπτο εξωτερικό στρώμα της γης, που αποτελείται από το φλοιό και το ανώτατο τμήμα του μανδύα. Αυτές οι πλάκες "επιπλέουν" στην μερικώς λιωμένη ασθένεια, ένα στρώμα μέσα στο άνω μανδύα.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι πλάκες δεν είναι απλώς επιπλέουν παθητικά. Βρίσκονται σε συνεχή κίνηση, αλληλεπιδρούν μεταξύ τους στα όριά τους, προκαλώντας σεισμούς, ηφαιστειακές εκρήξεις, σχηματισμό βουνών και άλλα γεωλογικά φαινόμενα.