Πώς καθορίζουν οι επιστήμονες η ιστορία χρησιμοποιώντας απολιθώματα και ιζηματογενή στρώματα;
1. Η αρχή της υπέρθεσης:
* ιζηματογενή στρώματα: Τα ιζηματογενή πετρώματα σχηματίζονται σε στρώματα, με τα παλαιότερα στρώματα στο κάτω μέρος και τα νεότερα στρώματα στην κορυφή. Σκεφτείτε το σαν μια στοίβα από τηγανίτες.
* Σχετική ηλικία: Με την εξέταση της σειράς των στρωμάτων, οι επιστήμονες μπορούν να καθορίσουν τη σχετική ηλικία των απολιθωμάτων που βρίσκονται μέσα τους. Ένα απολιθωμένο που βρίσκεται σε χαμηλότερο στρώμα είναι παλαιότερο από ένα που βρίσκεται σε υψηλότερο στρώμα.
2. Ορυκτά στοιχεία:
* Απαλλαγή ευρετηρίου: Ορισμένα απολιθώματα, που ονομάζονται απολιθώματα δείκτη, είναι χρήσιμα για τη χρονολόγηση των βράχων επειδή αντιπροσωπεύουν είδη που ζούσαν για σύντομο χρονικό διάστημα και ήταν γεωγραφικά ευρέως διαδεδομένα. Δρουν σαν δείκτες χρόνου.
* Εξελικτικές αλλαγές: Η εξέταση των τύπων απολιθωμάτων που βρέθηκαν σε διαφορετικά στρώματα αποκαλύπτει την εξέλιξη της ζωής με την πάροδο του χρόνου. Για παράδειγμα, τα απλούστερα απολιθώματα βρίσκονται σε παλαιότερα στρώματα, ενώ τα πιο σύνθετα απολιθώματα εμφανίζονται σε νεότερα στρώματα.
3. Ραδιομετρική χρονολόγηση:
* Ραδιενεργή αποσύνθεση: Ορισμένα βράχια περιέχουν ραδιενεργά στοιχεία που αποσυντίθενται με γνωστό ρυθμό. Με τη μέτρηση της ποσότητας του ραδιενεργού υλικού που απομένει και τα προϊόντα αποσύνθεσης, οι επιστήμονες μπορούν να καθορίσουν την απόλυτη ηλικία του βράχου και τα απολιθώματα μέσα σε αυτό. Αυτό παρέχει μια αριθμητική ηλικία, σε αντίθεση με τη σχετική χρονολόγηση.
4. Συσχέτιση:
* Επίπεδα αντιστοίχισης: Οι επιστήμονες συγκρίνουν τα ιζηματογενή στρώματα σε διαφορετικές τοποθεσίες για να δουν αν περιέχουν παρόμοια απολιθώματα και τύποι βράχων. Αυτό τους επιτρέπει να συσχετίζουν τα στρώματα σε τεράστιες αποστάσεις και να οικοδομήσουν μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα της ιστορίας της Γης.
Εδώ είναι ένα παράδειγμα:
Φανταστείτε ότι βρίσκετε ένα απολιθωμένο δεινόσαυρο σε ένα στρώμα βράχου. Χρησιμοποιώντας την υπέρθεση, γνωρίζετε ότι είναι παλαιότερη από τα απολιθώματα που βρίσκονται σε στρώματα πάνω από αυτό. Στη συνέχεια, ανακαλύπτετε τον ίδιο τύπο απολιθωμάτων δεινοσαύρων σε άλλη θέση, αλλά αυτή τη φορά, είναι σε ένα στρώμα με ένα διακριτικό τύπο βράχου. Αυτό σας βοηθά να συσχετίσετε τα στρώματα και να συνδέσετε το γεωλογικό ιστορικό και των δύο θέσεων.
Βάζοντας όλα μαζί:
Συνδυάζοντας στοιχεία από απολιθώματα, ιζηματογενή στρώματα και ραδιομετρική χρονολόγηση, οι επιστήμονες μπορούν να δημιουργήσουν ένα χρονοδιάγραμμα της ιστορίας της Γης, τεκμηριώνοντας την εξέλιξη της ζωής, τα προηγούμενα περιβάλλοντα και τα μεγάλα γεωλογικά γεγονότα.
