Ποιες πληροφορίες μπορούν να δώσουν απολιθώματα που διατηρούνται σε βράχο δεν μπορούν;
Ακολουθούν μερικές βασικές διαφορές:
* Στοιχεία ζωής: Οι ίδιοι οι βράχοι μπορούν να μας πουν για τις γεωλογικές διαδικασίες, αλλά τα απολιθώματα είναι η μόνη άμεση απόδειξη των τύπων οργανισμών που υπήρχαν στο παρελθόν. Μας δείχνουν την ποικιλομορφία, την εξέλιξη και τη διανομή της ζωής .
* Παλαιοεκτολογία: Τα απολιθώματα μπορούν να αποκαλύψουν πληροφορίες σχετικά με το περιβάλλον στο οποίο ζούσαν οι οργανισμοί . Για παράδειγμα, η παρουσία θαλάσσιων απολιθωμάτων σε σχηματισμό βράχου δείχνει ότι η περιοχή ήταν κάποτε υποβρύχια.
* Εξελικτική ιστορία: Τα απολιθώματα παρέχουν τα πιο απτά στοιχεία για την εξέλιξη , παρουσιάζοντας πώς οι μορφές ζωής έχουν αλλάξει με την πάροδο του χρόνου. Αυτό μας βοηθά να κατανοήσουμε τις σχέσεις μεταξύ διαφορετικών ειδών και να παρακολουθούμε την ανάπτυξη μεγάλων χαρακτηριστικών όπως τα άκρα ή τα φτερά.
* Προηγούμενο κλίμα και γεωγραφία: Μελετώντας τους τύπους απολιθωμάτων που βρέθηκαν σε μια συγκεκριμένη τοποθεσία, οι επιστήμονες μπορούν να ανακατασκευάσουν το παρελθόν κλίμα και γεωγραφία μιας περιοχής. Για παράδειγμα, η παρουσία τροπικών φυτών σε μια περιοχή που είναι τώρα εύκρατη υποδηλώνει μετατόπιση του κλίματος.
* Συμπεριφορά και αλληλεπιδράσεις: Ορισμένα απολιθώματα μπορούν να αποκαλύψουν λεπτομέρειες σχετικά με τη συμπεριφορά και τις αλληλεπιδράσεις των οργανισμών. Για παράδειγμα, τα απολιθωμένα αποτυπώματα μπορούν να μας πουν πώς μετακινούνται τα ζώα και τα απολιθωμένα λαγούρα μπορούν να δώσουν πληροφορίες για τις συνήθειες τους.
Συνοπτικά: Ενώ οι βράχοι διατηρούν πληροφορίες σχετικά με τα γεωλογικά γεγονότα, τα απολιθώματα παρέχουν μια ανεκτίμητη προοπτική για το βιολογικό ιστορικό της Γης . Προσφέρουν μια μοναδική και αναντικατάστατη πηγή πληροφοριών σχετικά με την εξέλιξη, την ποικιλομορφία και τη συμπεριφορά των μορφών ζωής που κάποτε κατοικούσαν στον πλανήτη μας.
