Τι συμβαίνει με την ποσότητα των γονικών ισότοπων σε ένα βράχο με το χρόνο;
* Ραδιενεργή αποσύνθεση: Τα γονικά ισότοπα είναι ασταθής άτομα που μετατρέπονται αυθόρμητα σε ισότοπα κόρης. Αυτός ο μετασχηματισμός συμβαίνει με σταθερό ρυθμό, γνωστό ως ημιζωή .
* Half-Life: Ο χρόνος ημίσειας ζωής είναι ο χρόνος που χρειάζεται για το ήμισυ των γονέων ισοτόπων σε ένα δείγμα για να αποσυντεθεί σε κόρη ισότοπα.
* Εκθετική αποσύνθεση: Η διαδικασία αποσύνθεσης ακολουθεί ένα εκθετικό μοτίβο. Αυτό σημαίνει ότι η ποσότητα των γονέων ισότοπων μειώνεται κατά το ήμισυ κάθε ημιζωή.
Παράδειγμα:
Φανταστείτε ότι ένας βράχος περιέχει αρχικά 100 άτομα ενός γονέα ισοτόπου με χρόνο ημιζωής 1000 ετών. Μετά από 1000 χρόνια, θα παραμείνουν 50 γονικά άτομα και θα έχουν δημιουργηθεί 50 άτομα κόρη. Μετά από άλλα 1000 χρόνια, θα παραμείνουν 25 γονικά άτομα και ούτω καθεξής.
Ως εκ τούτου, καθώς περνάει ο χρόνος, η ποσότητα των γονέων ισότοπων σε ένα βράχο μειώνεται εκθετικά, ενώ η ποσότητα των ισότοπων κόρης αυξάνεται αναλογικά.
Αυτή η αρχή είναι θεμελιώδης για ραδιομετρική χρονολόγηση , μια μέθοδος που χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό της ηλικίας των πετρωμάτων και των απολιθωμάτων. Με τη μέτρηση της αναλογίας των ισοτόπων γονέα προς κόρη, οι επιστήμονες μπορούν να υπολογίσουν το χρόνο που έχει περάσει από τότε που σχηματίστηκε ο βράχος.
