Μια γεννήτρια υδρογόνου που λειτουργεί με μια συνηθισμένη μπαταρία ΑΑΑ

Το υδρογόνο είναι σχεδόν το πιο καθαρό καύσιμο που μπορείτε να φανταστείτε:Το μόνο καυσαέριο που παράγει είναι το νερό. Ένας απλός τρόπος παραγωγής υδρογόνου είναι η ηλεκτρόλυση, η οποία χρησιμοποιεί ηλεκτρικό ρεύμα για να χωρίσει τα άτομα υδρογόνου και οξυγόνου στα μόρια του νερού. Για να γίνει αυτό, οι ερευνητές κολλούν δύο μεταλλικές πλάκες που συνδέονται με μια πηγή ενέργειας σε καθαρό νερό. Όταν ο ηλεκτρισμός περνά μέσα από τις πλάκες, που ονομάζονται ηλεκτρόδια, το υδρογόνο εμφανίζεται στην κάθοδο και το οξυγόνο στην άνοδο. Μέχρι τώρα, οι επιστήμονες έπρεπε να χρησιμοποιήσουν πολύτιμα μέταλλα όπως η πλατίνα για τα ηλεκτρόδια, επειδή αυτά τα μέταλλα άγουν το ηλεκτρισμό αποτελεσματικά και δεν διασπώνται εύκολα στο νερό. Όμως το απαγορευτικό κόστος τέτοιων μετάλλων περιορίζει την εφαρμογή της τεχνολογίας σε μεγάλης κλίμακας βιομηχανικές διεργασίες. Τώρα, μια ομάδα βρήκε μια φθηνότερη εναλλακτική:μέταλλο νικελίου επικαλυμμένο με οξείδιο του νικελίου και προσαρτημένο σε νανοσωλήνες άνθρακα. Χρησιμοποιώντας τα ηλεκτρόδια νικελίου, η ομάδα έφτιαξε έναν διαχωριστή νερού που λειτουργεί με μια συνηθισμένη μπαταρία 1,5 βολτ, όπως φαίνεται στην παραπάνω εικόνα. Προς το παρόν, τα ηλεκτρόδια διαρκούν μόνο μέρες στο νερό, αλλά οι ερευνητές ελπίζουν να βελτιώσουν το υλικό - που περιγράφεται σήμερα στο Nature Materials —έτσι θα διαρκούσε εβδομάδες ή μήνες—και θα εξοικονομούσε δισεκατομμύρια δολάρια στους παραγωγούς υδρογόνου.