Γιατί πρέπει να συνεχίσουμε να προσθέτουμε δευτερόλεπτα άλμα

Η περιστροφή της Γης επιβραδύνεται σταδιακά. Αυτό σημαίνει ότι το μήκος μιας ημέρας αυξάνεται κατά πολύ μικρό ποσό κάθε χρόνο. Επιπλέον, η τροχιά της Γης γύρω από τον ήλιο δεν είναι ένας τέλειος κύκλος, αλλά μάλλον μια ελλειπτική. Αυτό σημαίνει ότι η απόσταση της γης από τον ήλιο ποικίλλει καθ 'όλη τη διάρκεια του έτους. Ο συνδυασμός αυτών των δύο παραγόντων σημαίνει ότι το μήκος μιας ημέρας μπορεί να ποικίλει κατά λίγα χιλιοστά του δευτερολέπτου κατά τη διάρκεια ενός έτους.

Για να υπολογίσουμε αυτές τις παραλλαγές, χρησιμοποιούμε δευτερόλεπτα Leap. Ένα δεύτερο άλμα είναι ένα επιπλέον δευτερόλεπτο που προστίθεται στον συντονισμένο καθολικό χρόνο (UTC) στο τέλος του μήνα. Τα δευτερόλεπτα Leap προστίθενται όταν είναι απαραίτητο για να διατηρηθεί η UTC μέσα σε 0,9 δευτερόλεπτα από την καθολική ώρα (UT), η οποία βασίζεται στην περιστροφή της Γης. Από το 1972, έχουν προστεθεί συνολικά 27 δευτερόλεπτα άλματα στην UTC. Το πιο πρόσφατο άλμα δεύτερο προστέθηκε στις 31 Δεκεμβρίου 2016.

Η απόφαση να προστεθεί ένα δεύτερο άλμα γίνεται από τη Διεθνή Υπηρεσία Συστημάτων Γης και Συστημάτων Αναφοράς (IERS). Το IERS παρακολουθεί την περιστροφή και την τροχιά της Γης και κάνει συστάσεις στη Διεθνή Ένωση Τηλεπικοινωνιών (ITU), η οποία είναι το σώμα που προσθέτει επίσημα τα δευτερόλεπτα σε UTC.

Τα δευτερόλεπτα Leap μπορεί να είναι μια ενόχληση για ορισμένες τεχνολογίες, όπως οι υπολογιστές και τα συστήματα επικοινωνίας. Ωστόσο, είναι απαραίτητα για να διατηρήσουν τα ρολόγια μας ακριβή και συγχρονισμένα με την περιστροφή της Γης.