Τι χρησιμοποιούν οι επιστήμονες για να υπολογίσουν πόσο γρήγορα κινούνται οι πλάκες;
1. GPS (σύστημα παγκόσμιας τοποθέτησης): Αυτή είναι η πιο ακριβής μέθοδος. Οι δορυφόροι GPS παρακολουθούν την κίνηση των σταθμών εδάφους που τοποθετούνται σε διαφορετικές τεκτονικές πλάκες. Τα δεδομένα από αυτούς τους σταθμούς επιτρέπουν στους επιστήμονες να μετρήσουν το ρυθμό και την κατεύθυνση της κίνησης της πλάκας με αξιοσημείωτη ακρίβεια.
2. Δορυφορική συμβολομετρία (Insar): Αυτή η τεχνική χρησιμοποιεί σήματα ραντάρ από δορυφόρους για να μετρήσει τη μετατόπιση της επιφάνειας της Γης με την πάροδο του χρόνου. Συγκρίνοντας τις εικόνες που ελήφθησαν σε διαφορετικές χρονικές στιγμές, οι επιστήμονες μπορούν να ανιχνεύσουν λεπτές αλλαγές στο έδαφος που προκαλούνται από την κίνηση της πλάκας.
3. Παλαιομαγνητισμός: Μελετώντας τις μαγνητικές ιδιότητες των πετρωμάτων, οι επιστήμονες μπορούν να καθορίσουν την κατεύθυνση και τη θέση των μαγνητικών πόλων τη στιγμή που σχηματίστηκαν τα βράχια. Καθώς οι πλάκες κινούνται, οι βράχοι φέρουν μαζί τους ένα ρεκόρ του μαγνητικού πεδίου της Γης σε διαφορετικές χρονικές στιγμές, το οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον υπολογισμό του ρυθμού κίνησης της πλάκας σε μεγάλες περιόδους.
4. Θαλάσσιες μαγνητικές ανωμαλίες: Το δάπεδο του ωκεανού είναι ριγέ με εναλλασσόμενες ζώνες μαγνητικά φυσιολογικού και αντιστρέματος βράχου. Αυτές οι ανωμαλίες δημιουργούνται από τη διαδικασία της διάδοσης του θαλασσινού νερού στις κορυφογραμμές των μέσων ωκεανών. Με τη μέτρηση του πλάτους αυτών των ζωνών και την ηλικία των πετρωμάτων, οι επιστήμονες μπορούν να υπολογίσουν τον ρυθμό με τον οποίο εξαπλώνεται το θαλασσινό νερό και επομένως την ταχύτητα της κίνησης των πλάκες.
5. Hotspots: Αυτές είναι περιοχές της ηφαιστειακής δραστηριότητας που θεωρείται ότι προκαλείται από πικάντικα υλικό καυτού μανδύα που ανεβαίνει από βαθιά μέσα στη γη. Η κίνηση των πλακών πάνω από τα hotspots δημιουργεί μονοπάτια των ηφαιστειακών νησιών, όπως τα νησιά της Χαβάης. Με τη χρονολόγηση των νησιών και τη μέτρηση της απόστασης μεταξύ τους, οι επιστήμονες μπορούν να εκτιμήσουν τον ρυθμό κίνησης των πλακών.
6. Γεωλογικά και απολιθωμένα στοιχεία: Η κατανομή των απολιθωμάτων, των τύπων βράχων και των οροσειρών παρέχει στοιχεία για τις κινήσεις του παρελθόντος. Συγκρίνοντας αυτά τα χαρακτηριστικά σε διαφορετικές ηπείρους, οι επιστήμονες μπορούν να ανακατασκευάσουν την προηγούμενη διαμόρφωση των ηπείρων και να υπολογίσουν τους ρυθμούς κίνησης της πλάκας για εκατομμύρια χρόνια.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η κίνηση της πλάκας δεν είναι σταθερός ρυθμός. Διαφορετικά μέρη της ίδιας πλάκας μπορούν να κινηθούν με διαφορετικές ταχύτητες και ο ρυθμός κίνησης μπορεί να ποικίλει με την πάροδο του χρόνου. Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν διάφορες μεθόδους για τη μέτρηση της κίνησης της πλάκας και στη συνέχεια συνδυάζουν τα δεδομένα για να αποκτήσουν μια πληρέστερη εικόνα του τρόπου με τον οποίο κινούνται οι τεκτονικές πλάκες της Γης.
