Ποιος ανακάλυψε ότι ένα ηλεκτρόνιο έχει μάζα είναι πολύ μικρή σε σύγκριση με το μέγεθος του ατόμου;

Η ανακάλυψη της μικρής μάζας του ηλεκτρονίου σε σύγκριση με το μέγεθος του ατόμου δεν ήταν ένα μόνο γεγονός, αλλά μάλλον ένα αποκορύφωμα πολλών σημαντικών πειραμάτων και ανακαλύψεων:

* J.J. Thomson (1897): Πιστεύεται με την ανακάλυψη του ίδιου του ηλεκτρονίου μέσα από τα πειράματα του σωλήνα της καθόδου Ray. Με τη μέτρηση της εκτροπής των ακτίνων σε ηλεκτρικά και μαγνητικά πεδία, υπολόγισε την αναλογία φορτίου προς μάζα (E/m) του ηλεκτρονίου. Αυτό έδειξε ότι το ηλεκτρόνιο ήταν πολύ ελαφρύτερο από το άτομο υδρογόνου, το οποίο ήταν το μικρότερο άτομο που ήταν γνωστό εκείνη την εποχή.

* Robert Millikan (1909): Διεξήγαγε το πείραμα πτώσης λαδιού, το οποίο καθόρισε το φορτίο ενός μόνο ηλεκτρονίου. Συνδυάζοντας αυτό με την αναλογία E/M, οι επιστήμονες θα μπορούσαν στη συνέχεια να υπολογίσουν τη μάζα του ηλεκτρονίου, βρίσκοντας ότι είναι απίστευτα μικρή.

* Ernest Rutherford (1911): Το πείραμα του χρυσού φύλλου του καθιέρωσε τον πυρήνα ως πυκνό, θετικά φορτισμένο πυρήνα ενός ατόμου, με ηλεκτρόνια γύρω από αυτό. Αυτό το μοντέλο υπογράμμισε περαιτέρω το σχετικό κενό του ατόμου, με ηλεκτρόνια να καταλαμβάνουν ένα τεράστιο χώρο σε σύγκριση με τον πυρήνα.

Ως εκ τούτου, ενώ η ανακάλυψη του Electron από την Thomson και η αναλογία φορτίου προς μάζα ήταν κρίσιμη, ήταν ένας συνδυασμός εργασίας από τους Thomson, Millikan και Rutherford που οδήγησε στην κατανόηση ότι η μάζα του ηλεκτρονίου είναι πολύ μικρή σε σύγκριση με το μέγεθος ενός ατόμου.