Ήταν ήδη η γη να θερμαίνεται, ή η υπερθέρμανση του πλανήτη αντίστροφα μια μακροπρόθεσμη τάση ψύξης;

Η Γη ζεσταίνει ήδη πριν από τη βιομηχανική επανάσταση. Η παγκόσμια μέση θερμοκρασία αυξήθηκε σταθερά από το τέλος της τελευταίας εποχής των παγετώνων, πριν από περίπου 10.000 χρόνια. Ωστόσο, ο ρυθμός θέρμανσης έχει αυξηθεί σημαντικά από τα τέλη του 19ου αιώνα και τώρα συμβαίνει με πρωτοφανή ρυθμό στην ανθρώπινη ιστορία. Αυτή η ταχεία θέρμανση οφείλεται κυρίως σε ανθρώπινες δραστηριότητες, όπως η καύση των ορυκτών καυσίμων και η απελευθέρωση αερίων του θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα.

Ενώ υπήρξαν περιόδους φυσικής μεταβλητότητας του κλίματος, όπως η μικρή εποχή των παγετώνων (περίοδος ψύξης που συνέβη μεταξύ του 14ου και του 19ου αιώνα), αυτές οι διακυμάνσεις ήταν σχετικά μικρές σε σύγκριση με τον τρέχοντα ρυθμό θέρμανσης. Η επιστημονική συναίνεση είναι ότι η υπερθέρμανση του πλανήτη που προκαλείται από τον άνθρωπο είναι ο κυρίαρχος οδηγός της τρέχουσας κρίσης του κλίματος και ότι απαιτείται επείγουσα δράση για την άμβλυνση των αποτελεσμάτων της και τη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου.