Ποιες είναι οι τελικές πηγές θερμικής ενέργειας του ωκεανού;
* Ηλιακή ακτινοβολία: Ο ήλιος είναι ο κύριος οδηγός της θερμικής ενέργειας του ωκεανού. Οι ακτίνες του ήλιου ζεσταίνουν την επιφάνεια του ωκεανού, δημιουργώντας μια διαφορά θερμοκρασίας μεταξύ των ζεστών επιφανειακών υδάτων και των ψυχρότερων βαθέων υδάτων. Αυτή η διαφορά θερμοκρασίας είναι η βάση για την τεχνολογία μετατροπής θερμικής ενέργειας των ωκεανών (OTEC), η οποία αξιοποιεί τη θερμότητα για να παράγει ηλεκτρική ενέργεια.
* Εσωτερική θερμότητα της Γης: Αν και λιγότερο σημαντική από την ηλιακή ακτινοβολία, η εσωτερική θερμότητα της Γης συμβάλλει επίσης στη θερμική ενέργεια των ωκεανών. Αυτή η θερμότητα ρέει από τον πυρήνα της Γης μέσα από το μανδύα και την κρούστα, θερμαίνοντας το πάτωμα του ωκεανού και συμβάλλοντας στις κλίσεις θερμοκρασίας που βρίσκονται στον ωκεανό. Αυτή η εσωτερική θερμότητα είναι πιο έντονη σε περιοχές γεωθερμικής δραστηριότητας, όπως υδροθερμικές οπές.
Αυτές οι δύο πηγές συνδυάζονται για να δημιουργήσουν τις διαφορές θερμοκρασίας που οδηγούν τα ρεύματα των ωκεανών, τα πρότυπα καιρού και τελικά υποστηρίζουν τη θαλάσσια ζωή.
