Εκτόξευση Solar Orbiter:«αποστολή για μια γενιά» δορυφόρος στο δρόμο του προς τον Ήλιο

Το Solar Orbiter – το οποίο στοχεύει να ξεκλειδώσει τα μυστικά του Ήλιου – είναι καθ’ οδόν προς το αστέρι.

Κατασκευάστηκε από την Airbus στο Stevenage, και απογειώθηκε στο διάστημα με τον πύραυλο Atlas V 411 από την τοποθεσία της Nasa στο Cape Canaveral στη Φλόριντα λίγο μετά τις 04:00 GMT.

Διαβάστε περισσότερα για τον Ήλιο:

• Πώς το Parker Solar Probe θα «αγγίξει τον Ήλιο»
• Κρύσταλλοι παγιδευμένοι σε μετεωρίτες αποκαλύπτουν το βίαιο παρελθόν του Ήλιου

Υπήρξαν αγκαλιές συγχαρητηρίων και ανακούφιση στο Ευρωπαϊκό Κέντρο Διαστημικών Επιχειρήσεων της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA) κατά την επιτυχή εκτόξευση. Εν τω μεταξύ, στη Φλόριντα, ο Günther Hasinger, διευθυντής επιστήμης της ESA, και ο Thomas Zurbuchen, συνεργάτης διαχειριστής της NASA για τη διεύθυνση επιστημονικής αποστολής, χαιρέτησαν, δηλώνοντας:"Έχουμε μια αποστολή."

Τα σήματα από το διαστημόπλοιο ελήφθησαν στον επίγειο σταθμό New Norcia Station στις 05:00, μετά τον διαχωρισμό από το ανώτερο στάδιο του εκτοξευτήρα σε χαμηλή τροχιά της Γης.

Ο καθηγητής Hasinger είπε:«Ως άνθρωποι, ήμασταν πάντα εξοικειωμένοι με τη σημασία του Ήλιου για τη ζωή στη Γη, παρατηρώντας τον και ερευνώντας πώς λειτουργεί λεπτομερώς, αλλά γνωρίζαμε επίσης από καιρό ότι έχει τη δυνατότητα να διαταράξει την καθημερινή ζωή, εάν να είστε στη γραμμή βολής μιας ισχυρής ηλιακής καταιγίδας.»

Ο Cesar Garcia Marirrodriga, διευθυντής του έργου Solar Orbiter της ESA, πρόσθεσε:«Μετά από περίπου 20 χρόνια από την ίδρυση, έξι χρόνια κατασκευής και περισσότερο από ένα χρόνο δοκιμών, μαζί με τους βιομηχανικούς μας εταίρους δημιουργήσαμε νέες τεχνολογίες υψηλής θερμοκρασίας και ολοκληρώσαμε την πρόκληση της κατασκευής ενός διαστημικού σκάφους που είναι έτοιμο να κοιτάξει τον Ήλιο και να τον μελετήσει από κοντά.»

Ο δορυφόρος θα περιστρέφεται γύρω από το αστέρι, ακτινοβολώντας φωτογραφίες υψηλής ανάλυσης και μετρώντας τον ηλιακό άνεμο ως μέρος της αποστολής που ηγείται ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) και εν μέρει χρηματοδοτείται από τον Διαστημικό Οργανισμό του Ηνωμένου Βασιλείου. Θα χρειαστούν περίπου δύο χρόνια για να φτάσει στον Ήλιο, τον οποίο οι επιστήμονες αποκαλούν «φάση πλεύσης».

Ο δορυφόρος διαθέτει 10 όργανα επιτόπου και τηλεπισκόπησης για λήψη φωτογραφιών και μέτρηση πλάσματος ηλιακού ανέμου, πεδίων, κυμάτων και ενεργητικών σωματιδίων πολύ κοντά στον Ήλιο.

Διαβάστε περισσότερα σχετικά με τις αποστολές της ESA:

• CHEOPS:Αποστολή δορυφόρου της ESA για να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε τις εκτοξεύσεις εξωπλανητών
• Κούρσα προς την Αφροδίτη:Τι θα ανακαλύψουμε στο τοξικό δίδυμο της Γης

Θα κάνει μια κοντινή προσέγγιση στον Ήλιο κάθε πέντε μήνες, και στο πιο κοντινό του θα είναι μόνο 42 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά - πιο κοντά από τον πλανήτη Ερμή. Κατά τη διάρκεια αυτών των χρόνων, θα τοποθετηθεί για αρκετές ημέρες στην ίδια περίπου περιοχή της επιφάνειας του Ήλιου, καθώς ο Ήλιος περιστρέφεται γύρω από τον άξονά του.

Αυτό θα επιτρέψει στον τροχιακό να παρατηρήσει τη συσσώρευση μαγνητικής δραστηριότητας στην ατμόσφαιρα που μπορεί να οδηγήσει σε ισχυρές εκλάμψεις και εκρήξεις, παρέχοντας νέες πληροφορίες για τις γιγάντιες καταιγίδες που μαίνεται στην επιφάνειά του.

Ο Chris Lee, επικεφαλής επιστήμονας της Διαστημικής Υπηρεσίας του Ηνωμένου Βασιλείου δήλωσε στην PA:«Οι μεγαλύτερες καταιγίδες έχουν τη δυνατότητα να κατακλύσουν το μαγνητικό μας πεδίο και αυτό μπορεί να οδηγήσει σε διακοπή του ηλεκτρικού εξοπλισμού, τόσο στο διάστημα, με δορυφόρους όσο και στο έδαφος, με τα ενεργειακά μας δίκτυα. ” Η πρόβλεψη του πότε θα συμβούν αυτές οι καταιγίδες θα μπορούσε να βοηθήσει τις κυβερνήσεις και τις εταιρείες να προστατεύσουν αυτούς τους δορυφόρους και άλλες υποδομές επικοινωνιών.

Το Solar Orbiter θα πρέπει να αντέξει θερμοκρασίες άνω των 500°C – αρκετά ζεστό για να λιώσει το μόλυβδο. Η θερμική ασπίδα του, με μια επίστρωση που ονομάζεται SolarBlack, θα κοιτάζει συνεχώς τον Ήλιο για να προστατεύει τα ευαίσθητα όργανα πίσω του.

Τι ρόλο έπαιξε το ΗΒ;

Επιστήμονες στο Ηνωμένο Βασίλειο βοήθησαν στο σχεδιασμό τεσσάρων από τα 10 όργανα στο Solar Orbiter, ενώ η Διαστημική Υπηρεσία του Ηνωμένου Βασιλείου παρείχε χρηματοδότηση 20 εκατομμυρίων λιρών για το έργο ύψους 1,3 δισεκατομμυρίων λιρών.

Τον σχεδιασμό και την υλοποίηση του διαστημικού σκάφους ανέλαβε η αεροδιαστημική εταιρεία Airbus στο Stevenage.

Ο Δρ Λι είπε:«Η κατανόηση του πώς λειτουργεί ο Ήλιος μας είναι μια δύναμη της επιστήμης του Ηνωμένου Βασιλείου, με ομάδες που ερευνούν πώς δημιουργούνται και αναπτύσσονται οι ηλιακές καταιγίδες.

"Το Solar Orbiter είναι η πιο σημαντική διαστημική αποστολή του Ηνωμένου Βασιλείου εδώ και μια γενιά, τόσο λόγω του πρωταγωνιστικού του ρόλου για την επιστήμη και τη βιομηχανία του Ηνωμένου Βασιλείου, αλλά και λόγω των κρίσιμων πληροφοριών που θα μας δώσει σχετικά με τη ζωή κοντά σε ένα αστέρι όπως ο Ήλιος.

"Οι επιστημονικές ομάδες σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο πρότειναν την αποστολή εξαρχής και τώρα υποστηρίζουν σημαντικούς ρόλους σε τέσσερα από τα 10 όργανα."

Τι θα συμβεί με το Solar Orbiter στο τέλος της αποστολής;

Η αποστολή αναμένεται να διαρκέσει 11 χρόνια. Μόλις το Solar Orbiter τελειώσει από καύσιμα και ενέργεια, οι επιστήμονες θα χάσουν κάθε επικοινωνία με το διαστημόπλοιο.

Στη συνέχεια θα συνεχίσει να περιφέρεται γύρω από τον Ήλιο κάπου ανάμεσα στον Ερμή και την Αφροδίτη ως ένα κομμάτι διαστημικών σκουπιδιών.

Ερωτήσεις και απαντήσεις αναγνωστών:Κάνει ήχο ο Ήλιος;

Ρωτήθηκε από:Simon Price, Aberdeen

Ο Ήλιος παράγει πράγματι ήχο, με τη μορφή κυμάτων πίεσης. Αυτά παράγονται από τεράστιους θύλακες θερμού αερίου που αναδύονται από βαθιά μέσα στον Ήλιο, ταξιδεύοντας με εκατοντάδες χιλιάδες μίλια την ώρα για να διαπεράσουν τελικά την ηλιακή επιφάνεια. Ως αποτέλεσμα, η ατμόσφαιρα του Ήλιου βράζει σαν τηγάνι με βραστό νερό.

Τα χαρακτηριστικά των ηχητικών κυμάτων, όπως η ταχύτητα και το πλάτος τους, εξαρτώνται από το υλικό από το οποίο περνούν, έτσι ώστε να μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη μελέτη του βαθέως εσωτερικού του Ήλιου. Δυστυχώς, όμως, το μήκος κύματος αυτών των κυμάτων μετριέται σε εκατοντάδες μίλια και έτσι είναι πολύ έξω από το εύρος της ανθρώπινης ακοής.

Διαβάστε περισσότερα:

• Μπορείς πραγματικά να τυφλωθείς κοιτάζοντας τον Ήλιο;
• Πόσο πιο κοντά στον Ήλιο θα μπορούσε να φτάσει η τροχιά της Γης και να είναι ακόμα κατοικήσιμη;