Θα χτυπήσει ένας κομήτης στη γη;

Στις αρχές του 20ου αιώνα, οι αστρονόμοι υπολόγισαν ότι το 1910, ο κομήτης του Χάλεϋ θα επέστρεφε κοντά στον ήλιο και η ουρά του θα περνούσε από τη Γη. Εκείνη την εποχή, ο κόσμος ήταν τρομοκρατημένος και μερικές εφημερίδες δήλωσαν μάλιστα ότι πλησιάζει το τέλος του κόσμου. Στις 19 Μαΐου, ο κομήτης του Halley πέρασε την τροχιά της Γης και η Γη πέρασε από την ουρά της με ασφάλεια. Στην πραγματικότητα, οι ουρές των κομητών είναι κατασκευασμένες από πολύ λεπτό αέριο. Επομένως, η γη δεν θα επηρεαστεί όταν περάσει από την ουρά ενός κομήτη, όπως ένα χελιδόνι που περνάει μέσα από τον καπνό του μαγειρέματος.

Τα ξημερώματα της 30ης Ιουνίου 1908, ένα ουράνιο σώμα με μια τεράστια βολίδα εξερράγη βίαια πάνω από την περιοχή Tunguska, περίπου 800 χιλιόμετρα βορειοδυτικά της λίμνης Baikal στη Σιβηρία. Η βολίδα που έπεφτε ήταν πιο εκθαμβωτική από τον πρωινό ήλιο και ο συναρπαστικός βρυχηθμός ακούστηκε 1.000 χιλιόμετρα μακριά. Μεταγενέστερες έρευνες έδειξαν ότι η έκρηξη πιθανότατα προκλήθηκε από χτύπημα κομήτη στη γη. Μπορεί να φανεί ότι η πιθανότητα να χτυπήσει ένας κομήτης στη γη υπάρχει, αλλά η πιθανότητα να συμβεί ένα τέτοιο γεγονός είναι εξαιρετικά μικρή.

Οι καλύτεροι κομήτες

Ο κομήτης με τη μεγαλύτερη περίοδο είναι ο κομήτης Delavan, ο οποίος έχει περίοδο 24 εκατομμυρίων ετών και εθεάθη για τελευταία φορά το 1914. Ο πιο συνηθισμένος κομήτης είναι ο κομήτης Ένκε, ο οποίος επιστρέφει κάθε 3,3 χρόνια. Ο λαμπρότερος κομήτης ήταν ο κομήτης «Daylight» το 1910, ο οποίος ήταν τόσο φωτεινός όσο η Αφροδίτη.