Μετέωρος, αστεροειδής και κομήτης:Ποια είναι η διαφορά;

Έχουμε παρατηρήσει διαστημικούς βράχους για χιλιάδες χρόνια. Οι σιδερένιοι μετεωρίτες έχουν εκτιμηθεί σε όλη την ιστορία:ποιος μπορεί να ξεχάσει το μετεωρικό σιδερένιο στιλέτο του βασιλιά Τουταγχαμών ή τον Βούδα που σκαλίστηκε από έναν μετεωρίτη που έπεσε πριν από 15.000 χρόνια; Ομοίως, η ιστορία μας στην παρατήρηση κομητών είναι εκτεταμένη, πολλοί από τους οποίους είχαν σημαντικό αντίκτυπο στην ανθρώπινη ιστορία και την ανάπτυξη των θρύλων (ή θα έπρεπε να είναι οιωνοί;). Ο κομήτης του Halley, φυσικά, απαθανατίστηκε στο περίφημο Bayeux Tapestry, που φτιάχτηκε κάποια στιγμή στον 11ο αιώνα.

Ποια είναι όμως η διαφορά μεταξύ ενός αστεροειδούς και ενός κομήτη; Ή μετεωρίτης και μετεωρίτης; Οι απαντήσεις σε αυτές τις ερωτήσεις, καθώς και μια συλλογή των διαφορετικών τύπων διαστημικών βράχων, είναι παρακάτω.

Αν ψάχνετε για περισσότερες συμβουλές για την παρατήρηση των άστρων, φροντίστε να ανατρέξετε στον οδηγό αστρονομίας για αρχάριους και στο ημερολόγιο της πανσέληνου του Ηνωμένου Βασιλείου για να αξιοποιήσετε στο έπακρο τον νυχτερινό ουρανό. Για μια πλήρη συλλογή των φετινών βροχών μετεωριτών, τα έχουμε όλα καταχωρημένα στο ημερολόγιο βροχής μετεωριτών.

Τι είναι αυτός ο διαστημικός βράχος;

Αστεροειδή: Μικρά, βραχώδη αντικείμενα, συχνά ακανόνιστου σχήματος, υπολείμματα από το σχηματισμό του Ηλιακού Συστήματος

Κομήτες: Μεγάλα, παγωμένα σώματα παγωμένων αερίων, σκόνης και βράχου, με παγωμένο πυρήνα

Μετεωροειδή: Θραύσματα και συντρίμμια από αστεροειδείς και κομήτες

Μετεωρίτης: Πολλά μετεωροειδή καίγονται στην ατμόσφαιρα της Γης

Fireball: Ένας εξαιρετικά φωτεινός μετεωρίτης που μπορεί να δει κανείς σε μεγάλη περιοχή

Μετεωρίτης: Μετεωροειδή που επιβιώνουν στο ταξίδι στην ατμόσφαιρα της Γης και πέφτουν στην επιφάνεια

Πλανήτης νάνος: Ένα μικρό σφαιρικό (ή σχεδόν σφαιρικό) ουράνιο σώμα σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο, που δεν έχει επαρκή μάζα για να καθαρίσει τη γειτονιά του από τα συντρίμμια

Αστεροειδής

Οι αστεροειδείς είναι μικρά, βραχώδη αντικείμενα που περιφέρονται γύρω από τον Ήλιο. Οι περισσότεροι αστεροειδείς έχουν ακανόνιστο σχήμα, αν και υπάρχουν μερικοί που είναι σχεδόν σφαιρικοί. Υπάρχουν πάνω από ένα εκατομμύριο γνωστοί αστεροειδείς και οι περισσότεροι μπορούν να βρεθούν στην κύρια ζώνη αστεροειδών μεταξύ του Άρη και του Δία. Οι αστεροειδείς είναι βραχώδη υπολείμματα που έχουν απομείνει από τον πρώιμο σχηματισμό του Ηλιακού Συστήματος.

Όταν ένας αστεροειδής μοιράζεται την τροχιά του με έναν πλανήτη, είναι γνωστός ως Τρωικός αστεροειδής. Υπάρχουν δύο τροϊκοί αστεροειδείς για τη Γη, ωστόσο, και οι δύο είναι δύσκολο να φανούν καθώς οδηγούν τη Γη στην τροχιά μας γύρω από τον Ήλιο, και επομένως εμφανίζονται στον ορίζοντα, κοντά στον Ήλιο κατά την ανατολή του ηλίου. Δεν είναι ιδανικές συνθήκες θέασης.

Ο αστεροειδής Bennu (που φαίνεται στο παραπάνω βίντεο από το Scientific Visualization Studio της NASA) έκανε την είδηση ​​το 2020 όταν η αποστολή OSIRIS-REx της NASA προσγειώθηκε με επιτυχία στην επιφάνεια του αστεροειδούς και συνέλεξε δείγματα αξίας άνω των 400 γραμμαρίων. Ήταν ένα εντυπωσιακό επίτευγμα, το οποίο έσπασε τον αρχικό στόχο των 60 g.

Ο Bennu υπολογίζεται ότι είναι περίπου 4,5 δισεκατομμυρίων ετών, που σχηματίστηκε αμέσως μετά το σχηματισμό του Ηλιακού μας Συστήματος. Είναι πιθανότατα ένα κομμάτι ενός πολύ μεγαλύτερου αστεροειδούς πλούσιου σε άνθρακα, που αποσπάται περίπου 700 εκατομμύρια έως 2 δισεκατομμύρια χρόνια πριν και κάνει μια κοντινή προσέγγιση στη Γη κάθε έξι χρόνια.

Ωστόσο, οι αστρονόμοι πρέπει να είναι υπομονετικοί για λίγο ακόμη, καθώς το διαστημόπλοιο είναι ακόμα καθ' οδόν για την επιστροφή του στο σπίτι, λόγω της αιώρησης στις 24 Σεπτεμβρίου 2023 για να παραδώσει το πολύτιμο φορτίο. Μετά από αυτό, το διαστημόπλοιο θα βγει ξανά, αυτή τη φορά για να μελετήσει τον κοντά στη Γη αστεροειδή Apophis, με το νέο όνομα αποστολής OSIRIS-APEX.

Κομήτης

Οι κομήτες είναι οι χιονόμπαλες του σύμπαντος. Αυτά τα παγωμένα σώματα παγωμένων αερίων, βράχων και σκόνης περιφέρονται γύρω από τον Ήλιο σε εξαιρετικά ελλειπτικά μονοπάτια, συχνά πέφτοντας καθώς προχωρούν. Όταν η τροχιά τους τα φέρει κοντά στον Ήλιο, θερμαίνονται. Αυτό προκαλεί τον στερεό πάγο να μετατραπεί σε αέριο, το οποίο παρασύρεται στη χαρακτηριστική ουρά του κομήτη. Αναμφισβήτητα ο πιο διάσημος κομήτης είναι ο κομήτης του Χάλεϋ, ο οποίος πρόκειται να επιστρέψει στον ουρανό μας τον Ιούλιο του 2061.

Οι κομήτες είναι τόσο διαφορετικοί σε μέγεθος, τροχιά και σύνθεση που αυτό έχει οδηγήσει σε πολυάριθμες ταξινομήσεις με την πάροδο των ετών. Ωστόσο, για λόγους επιχειρηματολογίας, μπορούν να ταξινομηθούν σε τέσσερις μεγάλες κατηγορίες:

• Μη περιοδικοί κομήτες: κομήτες που έχουν περάσει από το Ηλιακό Σύστημα μόνο μία φορά
• Κομήτες μικρής περιόδου: κομήτες με τροχιά λιγότερη από 200 χρόνια
• Κομήτες μακράς περιόδου: κομήτες με τροχιά περισσότερη από 200 χρόνια
• Χαμένοι κομήτες: κομήτες που έχουν «εξαφανιστεί» και δεν φάνηκαν στο πιο πρόσφατο περιήλιο τους (πλησιέστερο σημείο στον Ήλιο)

Υπάρχουν τρία κύρια μέρη σε έναν κομήτη:

• Πυρήνας: ο συμπαγής πυρήνας
• Κώμα: αέρια που αποβάλλονται από τον πυρήνα
• Ουρά: το ρεύμα αερίου και σκόνης που έμεινε στο πέρασμα του κομήτη

Μετεωρίτης

Καθώς οι κομήτες ή οι αστεροειδείς ταξιδεύουν γύρω από τον Ήλιο, αφήνουν πίσω τους ένα ίχνος συντριμμιών στο πέρασμά τους. Όταν η τροχιά της Γης διασταυρώνεται με αυτά τα συντρίμμια, το αποτέλεσμα είναι εκατοντάδες (ή χιλιάδες) φωτεινά μονοπάτια, που φαίνονται να ακτινοβολούν από ένα σημείο του νυχτερινού ουρανού. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο βλέπουμε συχνά βροχές μετεωριτών την ίδια ώρα κάθε χρόνο και οι μετεωρίτες είναι περισσότεροι ορισμένες νύχτες.

Έτσι, ένας μετεωρίτης θα μπορούσε με μεγαλύτερη ακρίβεια να περιγραφεί ως γεγονός , παρά ένα αντικείμενο:όταν αυτό το μικροσκοπικό σωματίδιο (που ονομάζεται μετεωροειδής) εισέρχεται στα ανώτερα μέρη της ατμόσφαιρας και θερμαίνει τον αέρα γύρω του σε πυράκτωση. Αυτή είναι η λάμψη που βλέπουμε ως μετεωρίτης.

Το Eta Aquariid και η βροχή μετεωριτών Orionid δημιουργούνται από την τροχιά της Γης που διέρχεται από το ίχνος που άφησε ο κομήτης του Halley, ενώ οι εντυπωσιακοί Λεωνίδες είναι απομεινάρια του κομήτη Tempel-Tuttle.

Μετεωροειδής

Τα μετεωροειδή είναι τα κλασικά διαστημικά σας βράχια. Ως θραύσματα και συντρίμμια από αστεροειδείς και κομήτες, είναι μερικά από τα μικρότερα σώματα στο Ηλιακό Σύστημα. Αυτά τα σωματίδια συνεχίζουν να περιφέρονται γύρω από τον Ήλιο στην ίδια περίπου τροχιά με το μητρικό σώμα από το οποίο προήλθαν και με την πάροδο του χρόνου απομακρύνονται περισσότερο από τον γονέα καθώς η τροχιά γεμίζει με αυτά τα σωματίδια.

Όταν ένα μετεωροειδές εισέρχεται στην ατμόσφαιρα της Γης και καίγεται, αφήνει ένα λαμπερό ίχνος στον ουρανό και είναι γνωστό ως μετεωρίτης - ή πιο δημοφιλώς, πεφταστέρι. Τα μετεωροειδή μπορεί να κυμαίνονται σε μέγεθος από τόσο μικρά όσο ένας κόκκος σκόνης έως μικρούς αστεροειδείς.

Εάν η σύγκρουση ενός μετεωροειδούς με την ατμόσφαιρα είναι μετωπική, μπορεί να φτάσει σε ταχύτητα έως και 45 μίλια ανά δευτερόλεπτο, ενώ εάν χτυπήσει την ατμόσφαιρα ακριβώς πίσω από τη Γη, μπορεί να έρθει με ταχύτητα περίπου 7,5 μίλια ανά δευτερόλεπτο. Συνήθως, η ταχύτητα είναι κάπου μεταξύ των δύο.

Fireball

Εάν ένας μετεωρίτης που εισέρχεται στην ατμόσφαιρα υπερβαίνει την Αφροδίτη από άποψη φωτεινότητας, αυτό είναι μια βολίδα. Μια μεγάλη βολίδα θα είναι ορατή για 5-10 δευτερόλεπτα, και αν δείτε μια βολίδα που μοιάζει να είναι κοντά, φροντίστε να ακούσετε έναν ήχο τύπου "βουητό" ή "έκρηξη"! Ωστόσο, μια βολίδα που διαρκεί περισσότερο από 10 δευτερόλεπτα, είναι πιο πιθανό να είναι δορυφόρος ή κάποια μορφή αεροσκάφους που πέφτει πίσω στη Γη.

Μερικές φορές μια βολίδα μπορεί να εκραγεί, όπως ήταν η περίπτωση με τον μετεωρίτη της λίμνης Tagish που έπεσε το 2000. Εξερράγη στον ουρανό με δύναμη περίπου ενός τέταρτου αυτής της βόμβας της Χιροσίμα, σπάζοντας σε περίπου 500 κομμάτια που έπεσαν βροχή γύρω από τη λίμνη Tagish το Βρετανική Κολομβία, Καναδάς.

Μετεωρίτης

Αυτά είναι τα μετεωροειδή που επιβιώνουν στο ταξίδι στην επιφάνεια της Γης. Μέχρι στιγμής, περισσότεροι από 69.000 μετεωρίτες έχουν βρεθεί (και έχουν ονομαστεί) στη Γη.

Εάν δείτε μια ράβδωση μετεωριτών στον ουρανό με φωτεινότητα παρόμοια με αυτή του ενός τετάρτου της Σελήνης, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να επιβιώσει στο ταξίδι και να προσγειωθεί στη Γη. Μετεωρίτες πέφτουν κάθε μέρα, ωστόσο η εύρεση ενός είναι απίστευτα σπάνια.

Υπάρχουν διάφοροι τύποι μετεωριτών και οι περισσότεροι μπορούν να ταξινομηθούν είτε ως σιδερένιος μετεωρίτης, είτε ως πετρώδης μετεωρίτης είτε ως μετεωρίτης πετρώδους σιδήρου. Αυτές οι κατηγορίες ορίζονται γενικά από την ποσότητα μετάλλου σιδήρου-νικελίου που περιέχει ο μετεωρίτης:

• Σιδερένιος μετεωρίτης: αυτά που είναι σχεδόν εξ ολοκλήρου κατασκευασμένα από μέταλ
• Πέτρινος μετεωρίτης: αυτά που είναι σχεδόν εξ ολοκλήρου κατασκευασμένα από πυριτικούς κρυστάλλους
• Μετεωρίτης πετρώδους σιδήρου: εκείνα που έχουν παρόμοιες ποσότητες κρυστάλλων τόσο μετάλλων όσο και πυριτικών

Αυτές οι ευρείες κατηγορίες υποδιαιρούνται περαιτέρω, ανάλογα με τη δομή, τη χημεία και τα ορυκτά που περιέχει ο μετεωρίτης. Για παράδειγμα, οι παλλασίτες είναι ένας όμορφος τύπος πετρώδους μετεωρίτη με μεγάλους, πράσινους κρυστάλλους ημιδιαφανούς ολιβίνης, ενσωματωμένους εξ ολοκλήρου σε μέταλλο.

Οι παλλασίτες είναι σπάνιοι και μόνο 61 είναι γνωστοί μέχρι σήμερα. Η ακριβής προέλευσή τους εξακολουθεί να συζητείται έντονα, αλλά ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι προέρχονται από το όριο πυρήνα-μανδύα των αρχαίων κόσμων, ενώ άλλες έρευνες υποστηρίζουν ότι η προέλευσή τους βρίσκεται ψηλότερα στον μανδύα. Αλλά όπως και να σχηματίζονται - οι παλλασίτες είναι φοβεροί.

Πλανήτης Νάνος

Οι νάνοι πλανήτες είναι αρκετά μεγάλοι ώστε να επηρεάζονται από τη βαρύτητα και μπορούν να τραβήξουν τον εαυτό τους σε στρογγυλό ή σχεδόν στρογγυλό σχήμα. Ωστόσο, σε αντίθεση με τους πλανήτες, δεν είναι σε θέση να καθαρίσουν την τροχιακή τους διαδρομή. Καθένας από τους γνωστούς νάνους πλανήτες του Ηλιακού Συστήματος είναι μικρότερος από τη Σελήνη μας. Υπάρχουν πέντε επίσημα αναγνωρισμένοι νάνοι πλανήτες στο Ηλιακό μας Σύστημα:Πλούτωνας, Δήμητρα, Μακεμάκε, Χαουμέα και Έρις.

Αν και όλοι γνωρίζουμε ότι ο Πλούτωνας πρέπει να αναγνωρίζεται ως πλανήτης...

Όπως ορίζεται από τη Διεθνή Αστρονομική Ένωση, τα κριτήρια για έναν πλανήτη νάνο είναι:

• Βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο
• Στρογγυλό (ή σχεδόν στρογγυλό) σχήμα, αφού έχει τραβηχτεί σε αυτό το σχήμα από τη δική του βαρύτητα
• Δεν είναι δορυφόρος άλλου πλανήτη
• Δεν είναι αρκετά ογκώδης για να καθαρίσει τη γειτονιά του από τα συντρίμμια

Ένας άλλος πιθανός πλανήτης νάνος, 2015 RR_245, ανακαλύφθηκε από το Outer Solar System Origins Survey στα Παρατηρητήρια Mauna Kea στο Μεγάλο Νησί της Χαβάης το 2015 και απεικονίστηκε από το Hubble το 2020. Έχει διάμετρο περίπου 600 km και αυτή τη στιγμή ερευνάται για να διαπιστωθεί εάν έχει δορυφόρο (φεγγάρι ) και ποια θα μπορούσε να είναι η τροχιά αυτού του δορυφόρου.