Οι επιστήμονες μέτρησαν τον πυρήνα του Άρη (και βρήκαν κάτι απροσδόκητο)

Οι επιστήμονες μέτρησαν, για πρώτη φορά, απευθείας τον πυρήνα ενός άλλου πλανήτη. Η αποστολή InSight της NASA στον Άρη ανακάλυψε ότι ο πυρήνας του Κόκκινου Πλανήτη είναι πολύ μεγαλύτερος από το αναμενόμενο.

Τα όργανα στο διαστημόπλοιο έχουν ακούσει τη σεισμική ενέργεια βαθιά μέσα στον πλανήτη. Τα δεδομένα υποδηλώνουν μια μέτρηση 1.810-1.860 km σε διάμετρο, περίπου το μισό μέγεθος του πυρήνα της Γης. Είναι μεγαλύτερο από ορισμένες προβλέψεις, πράγμα που σημαίνει ότι ο πυρήνας του Άρη είναι λιγότερο πυκνός από προηγούμενες εκτιμήσεις, πιθανώς λόγω της παρουσίας ελαφρύτερων στοιχείων όπως το οξυγόνο.

Οι μετρήσεις δεν έχουν ακόμη δημοσιευθεί σε περιοδικό, αλλά αναφέρθηκαν σε μια εικονική συγκέντρωση του Συνεδρίου της Σεληνιακής και Πλανητικής Επιστήμης. Το εύρημα θα μπορούσε να βοηθήσει τους ερευνητές να συγκεντρώσουν περισσότερα για το πώς εξελίχθηκε ο πλανήτης και να εγείρει ερωτήματα σχετικά με τις συνθήκες για πιθανή ζωή στον πλανήτη.

Η μέτρηση έγινε με σεισμόμετρο, λέει η Divya Persaud, πλανητολόγος στο UCL, η οποία δεν συμμετείχε στην έρευνα.

"Είναι σαν ένα πολύ ευαίσθητο αυτί πιεσμένο στο έδαφος, που ακούει ενεργητικά γεγονότα στο εσωτερικό ενός πλανήτη. Στη Γη, αυτοί είναι συνήθως σεισμοί. Το InSight έχει εντοπίσει εκατοντάδες σεισμικά συμβάντα κατά το πρώτο έτος της αποστολής του στον Άρη. Σεισμικά γεγονότα στον Ο Άρης, όπως οι σεισμοί ή οι κρούσεις μετεωριτών, είναι από μόνοι τους συναρπαστικοί για τους γεωλόγους, αλλά είναι επίσης ένα χρήσιμο εργαλείο.

"Στη Γη, όταν ένας σεισμός απελευθερώνει πολλή ενέργεια, αυτά τα κύματα ενέργειας ταξιδεύουν γρήγορα σε όλο το εσωτερικό του πλανήτη και αναπηδούν από διαφορετικά υλικά, όπως μάγμα ή τα όρια μεταξύ στρωμάτων διαφορετικών τύπων πετρωμάτων. Επίσης, επιβραδύνουν σε ορισμένα υλικά ή επιταχύνετε σε άλλα."

Διαβάστε περισσότερα για τον Άρη:

• Μπορεί να υπάρχουν απολιθώματα στον Άρη;
• Παρακολουθήστε το ρόβερ Perseverance της NASA να προσγειώνεται στον Άρη
• Instant Genius:Όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε για τον Άρη

Μετρώντας την ισχύ αυτών των σημάτων και τον τρόπο με τον οποίο αλληλεπιδρούν με υλικό υπόγειο, οι επιστήμονες μπορούν να ανιχνεύσουν την εσωτερική δομή του πλανήτη. Η ομάδα InSight χρησιμοποίησε την ίδια τεχνική στον Άρη.

Ο Persaud ενδιαφέρεται για το γεγονός ότι ο πυρήνας δεν είναι τόσο πυκνός όσο αναμενόταν, επειδή μπορεί να οδηγήσει σε νέες κατανοήσεις σχετικά με το πώς εξελίχθηκαν οι πλανήτες και το ευρύτερο ηλιακό σύστημα. "Οι πυρήνες μας λένε επίσης για την ενέργεια στο Ηλιακό Σύστημα με την πάροδο του χρόνου", λέει, "όχι μόνο για τον Άρη αλλά για όλους τους επίγειους πλανήτες που σχηματίστηκαν την ίδια στιγμή, αλλά με πολύ διαφορετικούς τρόπους ο ένας από τον άλλο.

«Η κατανόηση της δομής του Άρη μας λέει για το πόση θερμότητα ξεκίνησε, σε ποια βάθη και με ποιο ρυθμό μέσα στο χρόνο, και είναι ένα σημαντικό κομμάτι παζλ στο μεγαλύτερο μυστήριο του πώς και γιατί σχηματίστηκαν οι πλανήτες με τον τρόπο που σχηματίστηκαν».

Το InSight, το οποίο βρίσκεται κοντά στον ισημερινό του Άρη, μπορεί να μην αναφέρει πολλά περισσότερα ευρήματα. Η σκόνη αρχίζει να συσσωρεύεται στα ηλιακά πάνελ του και καθώς ο Άρης απομακρύνεται από τον Ήλιο στην τροχιά του, το διαστημόπλοιο σύντομα θα αρχίσει να χάνει την ικανότητά του να επαναφορτίζεται.

Ωστόσο, οι ανακαλύψεις του αλλάζουν ήδη το παιχνίδι και υπονοούν μεγαλύτερους γρίφους που πρέπει να λύσουμε. Ο πυρήνας του πλανήτη μπορεί να μας πει περισσότερα για ένα αρχαίο μαγνητικό πεδίο που κάποτε διατηρούσε μια ατμόσφαιρα του Άρη, όχι σε αντίθεση με τη Γη. Αυτό θα μπορούσε να μας πει περισσότερα για πιθανή ζωή στον Άρη στο μακρινό παρελθόν.

«Υπάρχει επίσης σημασία στο ότι το InSight ήταν πραγματικά επιτυχημένο, τεχνολογικά», λέει ο Persaud. «Έχουμε σεισμικές μετρήσεις μόνο από τη Γη, τη Σελήνη και τον Άρη, και εδώ έχουμε ένα πραγματικά επιτυχημένο, προηγμένο όργανο που αλλάζει την οπτική μας για τον Άρη. Στο μέλλον, ένα σεισμόμετρο σε ένα σώμα όπως η Ευρώπη θα μπορούσε να μας δώσει μια φανταστική εμφάνιση σε έναν ριζικά διαφορετικό κόσμο.

"Το μέλλον της πλανητικής σεισμολογίας είναι πραγματικά συναρπαστικό."