Μπορεί ένας πλανήτης να περιστρέφεται προς τα πίσω σε σύγκριση με τους άλλους πλανήτες ενός ηλιακού συστήματος;
Όλοι οι πλανήτες στο Ηλιακό Σύστημα περιφέρονται γύρω από τον Ήλιο στην ίδια κατεύθυνση με την περιστροφή του Ήλιου, δηλαδή αριστερόστροφα, κοιτάζοντας από πάνω από τον βόρειο πόλο του Ήλιου. Αυτές είναι γνωστές ως τροχιές «προόδου» (κυριολεκτικά «προχωρώντας προς τα εμπρός»). Η κατεύθυνσή τους είναι συνέπεια της αρχικής περιστροφής του νέφους αερίου και σκόνης από το οποίο σχηματίστηκαν ο Ήλιος και οι πλανήτες.
Ένας πλανήτης με «ανάδρομη» τροχιά, δηλαδή που κινείται προς την αντίθετη κατεύθυνση από την περιστροφή του αστέρα του, θα απαιτούσε μια τεράστια αλλαγή στην ενέργεια για να αντιστρέψει την αρχική του τροχιά, και αυτός είναι ο λόγος που οι πλανήτες με ανάδρομη τροχιά είναι σπάνιοι. (Οι ανάδρομες τροχιές είναι πιο κοινές με τους κομήτες και τους αστεροειδείς, επειδή είναι μικρότεροι και ευκολότερο να μετακινηθούν από τις αρχικές τροχιές τους.)
Αλλά ανάδρομοι πλανήτες υπάρχουν – δύο παραδείγματα είναι οι εξωπλανήτες Kepler-2b και WASP-17b. Η υπεύθυνη διαδικασία μπορεί να είναι αυτό που είναι γνωστό ως «μηχανισμός Kozai», στον οποίο η βαρυτική επίδραση ενός απομακρυσμένου τρίτου σώματος μπορεί να προκαλέσει μια διαταραχή στην τροχιά ενός πλανήτη που μετακινεί αργά τον πλανήτη σε μια κεκλιμένη και επιμήκη τροχιά. Αυτή η κλίση γίνεται τελικά τόσο ακραία που η τροχιά ανατρέπεται.
Ένας άλλος πιθανός μηχανισμός για την αντιστροφή της τροχιάς ενός πλανήτη είναι η βαρυτική επίδραση μιας κοντινής συνάντησης ή σύγκρουσης με ένα μεγάλο σώμα. Ωστόσο, οι περισσότερες από αυτές τις αλληλεπιδράσεις πιθανότατα θα κατέστρεφαν εντελώς τον πλανήτη ή τουλάχιστον θα τον έδιωχναν από το αστρικό σύστημα. Είναι επίσης πιθανό ο δίσκος αερίου και σκόνης ενός άστρου, από τον οποίο σχηματίζονται οι πλανήτες του, να μπορεί να ανατραπεί ο ίδιος εάν ο δίσκος πλησιάσει πολύ κοντά σε μια άλλη συστάδα ύλης. Τυχόν πλανήτες που σχηματίζονται σε αυτόν τον δίσκο θα έχουν τότε ανάδρομες τροχιές.
Διαβάστε περισσότερα:
- Μπορεί η ατμόσφαιρα ενός πλανήτη να γίνει μεγαλύτερη με την πάροδο του χρόνου;
- Γιατί όλοι οι πλανήτες είναι στρογγυλοί;
- Θα μπορούσαμε να τροποποιήσουμε γενετικά ένα ζώο έτσι ώστε να μπορεί να ζήσει χωρίς βοήθεια σε άλλο πλανήτη ή φεγγάρι;
- Μπορεί δύο πλανήτες να μοιράζονται την ίδια τροχιά χωρίς να συγκρούονται;
