Το Ηλιακό Σύστημα:Πώς ξέρουμε πώς σχηματίστηκε;

Το να κάνουμε ερωτήσεις σχετικά με το από πού προερχόμαστε είναι ένα από τα χαρακτηριστικά που μας επισημαίνουν ως ευδιάκριτα ανθρώπινους. Ωστόσο, αυτό το περίεργο σερί δεν μας οδήγησε πάντα στη σωστή κατεύθυνση, ιδιαίτερα όταν πιστεύουμε ότι είμαστε πιο σημαντικοί από ό,τι είμαστε τελικά.

Η ιστορία της αναζήτησής μας να ανακαλύψουμε πώς σχηματίστηκε το Ηλιακό μας Σύστημα είναι γεμάτη από λανθασμένες εκκινήσεις και μια ιστορία που οι αστρονόμοι εξακολουθούν να βελτιώνουν.

Οι μεγαλύτεροι στοχαστές του κόσμου είχαν αρχικά τη Γη στο κέντρο της δημιουργίας, με τον Ήλιο, τη Σελήνη, τους πλανήτες και τα αστέρια να κάνουν κύκλους γύρω μας. Είναι μια ιδέα που κράτησε για περισσότερα από 1.000 χρόνια, που χρονολογείται από την εποχή του Αριστοτέλη και της Αρχαίας Ελλάδας.

Μόνο όταν ο Πολωνός αστρονόμος και μαθηματικός Νικόλαος Κοπέρνικος αμφισβήτησε αυτήν την ιδέα τον 16ο αιώνα που η παλίρροια των απόψεων άρχισε να αλλάζει. Είπε ότι οι πλανήτες – συμπεριλαμβανομένης της Γης – περιφέρονται γύρω από τον κεντρικό Ήλιο.

Βασική ανακάλυψη του Κοπέρνικου

Είναι δύσκολο να δούμε πώς οι αστρονόμοι θα μπορούσαν να έχουν σχηματίσει την τρέχουσα εικόνα τους για το πώς δημιουργήθηκε το Ηλιακό μας Σύστημα, αν εξακολουθούσαμε να πιστεύουμε ότι τα πάντα περιφέρονταν γύρω από τη Γη. Η ανακάλυψη του Κοπέρνικου δικαίως επαινείται ως μία από τις μεγαλύτερες επιστημονικές επαναστάσεις στην ιστορία.

Και όμως δεν εμπνεύστηκε από την αστρονομική παρατήρηση, αλλά από τη μαθηματική κομψότητα.

Η αρχαία ιδέα του γεωκεντρισμού – ότι τα πάντα στο Σύμπαν περιφέρονταν γύρω από τη Γη σε τέλειους κύκλους – αντιμετώπισε πρόβλημα κατά την παρατήρηση του νυχτερινού ουρανού. Μερικοί από τους πλανήτες φάνηκαν να διπλασιάζονται στον εαυτό τους – σχεδόν η συμπεριφορά των κόσμων που κυκλώνουν τη Γη. Έτσι, ο αρχαίος Έλληνας πολυμαθής Πτολεμαίος εισήγαγε «επίκυκλους» που έβλεπαν τους πλανήτες να κινούνται σε μικρότερους κύκλους, οι οποίοι με τη σειρά τους περιφέρονταν γύρω από τη Γη.

Αλλά αυτό ήταν ένα μεγάλο άλμα, που εισήχθη για να αναγκάσει την ανάγκη μας να έχουμε Γη στο κέντρο για να ταιριάζει με αυτό που είδαμε στον νυχτερινό ουρανό. Η ιδιοφυΐα του Κοπέρνικου ήταν να συνειδητοποιήσει ότι η μετάβαση στο να έχει τον Ήλιο στο κέντρο θα εξαφάνιζε την ανάγκη για επίκυκλους. Σύμφωνα με το ηλιοκεντρικό του μοντέλο, ο Άρης φαίνεται να διπλασιάζεται επειδή η Γη τον προσπερνά στην τροχιά της γύρω από τον Ήλιο.

Ο Κοπέρνικος φοβόταν τόσο πολύ την αναπόφευκτη αντίδραση από θρησκευτικούς χώρους που καθυστέρησε τη δημοσίευση του έργου του μέχρι μετά τον θάνατό του. Ο θρύλος λέει ότι είδε μόνο ένα αντίγραφο του θεμελιώδους έργου του στο νεκροκρέβατό του.

Παρατηρήσεις του Γαλιλαίου

Θα χρειαστούν πολλές δεκαετίες για να επιβεβαιώσουν πειραματικά στοιχεία ότι ζούμε όντως σε ένα «ηλιακό σύστημα». Ήταν κυρίως το έργο του Ιταλού αστρονόμου Galileo Galilei στις αρχές του 1600 που εδραίωσε την ιδέα.

Δεν ήταν όλα απλά, φυσικά. Ο Γαλιλαίος είχε τις δικές του διαμάχες με την Εκκλησία και του δόθηκε χάρη επίσημα μόλις το 1992. Αλλά όσον αφορά την επιστήμη, το κρίσιμο ήρθε όταν παρατήρησε τον πλανήτη Αφροδίτη να αυξάνει και να φθίνει μέσα από φάσεις, όπως η Σελήνη.

Αυτό δεν είναι δυνατό εάν τόσο η Αφροδίτη όσο και ο Ήλιος περιστρέφονται γύρω από τη Γη – μόνο εάν και οι δύο πλανήτες κυκλώνουν μια κεντρική πηγή φωτισμού. Έτσι πήραμε τη θέση μας ως απλώς ένας από τους πλανήτες της οικογένειας του Ήλιου.

Η προσοχή στράφηκε φυσικά στο πώς θα μπορούσε να προκύψει ένα τέτοιο σύστημα. Στη δεκαετία του 1630, ο Γάλλος φιλόσοφος René Descartes ήταν ένας από τους πρώτους που έκανε εικασίες. Η αφετηρία του ήταν η ιδέα ότι τίποτα στη φύση δεν θα μπορούσε ποτέ να είναι κενό.

Επομένως, εάν ένα σωματίδιο στο διάστημα μετακινηθεί σε θέση, ένα άλλο πρέπει να μετακινηθεί για να καλύψει το κενό, δημιουργώντας μια σειρά από «δίνες».

Ο Descartes πίστευε ότι οι πλανήτες σχηματίστηκαν όταν το υλικό που συγκεντρώθηκε σε αυτούς τους στροβιλιζόμενους κύκλους κατά κάποιο τρόπο συμπυκνώθηκε. Θα χρειαζόταν ο Sir Isaac Newton και το διάσημο έργο του για τη βαρύτητα για να διαπιστώσουν γιατί οι πλανήτες περιφέρονται γύρω από τον Ήλιο. Αλλά αυτό και πάλι δεν εξηγούσε από πού προήλθαν ο Ήλιος και οι πλανήτες του.

Ανταγωνιζόμενες θεωρίες για την προέλευση του Ηλιακού Συστήματος

Στα μέσα του 1700, ο Γάλλος μαθηματικός Georges-Louis Leclerc πρότεινε ότι οι πλανήτες σχηματίστηκαν όταν ένας κομήτης χτύπησε τον Ήλιο, στέλνοντας τεράστιες ποσότητες υλικού να εκτοξεύονται προς τα έξω. Με την πάροδο του χρόνου, είπε, η βαρύτητα συγκέντρωσε αυτό το υλικό μαζί για να σχηματίσει κόσμους σε τροχιά.

Μέχρι το τέλος του αιώνα, ο συμπατριώτης του Λεκλέρκ, Πιερ-Σιμόν Λαπλάς, είχε δείξει ότι αυτό ήταν αδύνατο - οποιοδήποτε εκτοξευόμενο υλικό θα είχε τραβηχτεί πίσω από τη βαρύτητα του Ήλιου.

Διαβάστε περισσότερα για την προέλευση του Ηλιακού Συστήματος:

• Κομήτης αναχαιτιστής:Ξεκλείδωμα των μυστικών του πρώιμου Ηλιακού Συστήματος
• Στοιχεία για το ηλιακό σύστημα:πέντε πράγματα που πρέπει να γνωρίζουν όλοι για την κοσμική γειτονιά μας
• Οι μεγαλύτερες ανακαλύψεις του Hubble:Πρωτοπλανητικοί δίσκοι

Ο ίδιος ο Laplace άρχισε τότε να διατυπώνει μια εναλλακτική εικόνα. Η εφεύρεση του τηλεσκοπίου επέτρεψε στους αστρονόμους να ανακαλύψουν μια σειρά από ασαφείς σταγόνες διάσπαρτες γύρω από τον νυχτερινό ουρανό.

Τα ονόμασαν «νεφέλωμα», που είναι το λατινικό για «σύννεφα». Ο Laplace πρότεινε ότι ο Ήλιος είχε σχηματιστεί από ένα τέτοιο σύννεφο. Καθώς το σύννεφο κατέρρεε υπό τη βαρύτητα, περιστρεφόταν όλο και πιο γρήγορα, όπως ένας πατινέρ που ζωγραφίζει στα χέρια του.

Σύμφωνα με τον Laplace, υλικό θα είχε πεταχτεί από τον Ήλιο καθώς η περιστροφή του επιταχύνθηκε, δημιουργώντας έναν επίπεδο δίσκο που περιβάλλει το αστέρι. Οι πλανήτες σχηματίστηκαν τότε όταν η βαρύτητα συγκέντρωσε αυτό το υλικό μαζί.

Ωστόσο, με την αλλαγή του 20ου αιώνα, η ιδέα του Laplace είχε σχεδόν εγκαταλειφθεί. Το κύριο πρόβλημα ήταν ότι εάν αυτή η εικόνα ήταν σωστή, ο Ήλιος θα έπρεπε να περιστρέφεται πολύ πιο γρήγορα από ό,τι είναι και οι πλανήτες θα έπρεπε να περιστρέφονται με πιο ήρεμο ρυθμό.

Αδυνατώντας να συμβιβάσουν αυτό το ζήτημα, αστρονόμοι όπως ο Sir James Jeans στράφηκαν σε εναλλακτική εξήγηση.

Το 1917, ο Jeans πρότεινε ότι ένα άλλο αστέρι συμμετείχε στο σχηματισμό του Ηλιακού Συστήματος. Καθώς αυτό το διεισδυτικό αστέρι περνούσε από τον Ήλιο, η ισχυρή του βαρύτητα θα είχε αποκόψει μια σημαντική ποσότητα αστρικού υλικού. Αυτό, είπε ο Jeans, παρείχε τα δομικά στοιχεία που ήταν απαραίτητα για να σχηματιστούν οι πλανήτες.

Αλλά η ιδέα του δεν κράτησε πολύ. Μέχρι το 1929, είχε αποδειχθεί ότι μια τέτοια στενή συνάντηση ήταν εξαιρετικά απίθανη λόγω της απεραντοσύνης του διαστήματος. Επιπλέον, ακόμα κι αν συνέβαινε, ο Ήλιος θα είχε απορροφήσει εκ νέου μεγάλο μέρος του χαμένου υλικού. Χωρίς ξεκάθαρο πρωτοπόρο, νέες θεωρίες συνέχισαν να αναδύονται καθώς περνούσαν οι δεκαετίες.

Στη δεκαετία του 1940, ο Βρετανός αστρονόμος Φρεντ Χόιλ πρότεινε ότι ο Ήλιος είχε κάποτε ένα πολύ μεγαλύτερο συνοδό αστέρι που είχε εκραγεί ως σουπερνόβα. Μερικά από τα σκάγια που προέκυψαν παγιδεύτηκαν από τη βαρύτητα του Ήλιου και αργότερα ενώθηκαν για να σχηματίσουν τους πλανήτες. Αλλά ούτε αυτό κράτησε νερό, εν μέρει επειδή δυσκολευόταν να εξηγήσει τις χαμηλές μάζες του Ερμή και του Άρη.

Μόλις στη δεκαετία του 1970 τα πράγματα άρχισαν να γίνονται πιο λογικά, όταν οι αστρονόμοι επέστρεψαν στη θεωρία του νεφελώματος του Laplace. Το κύριο πρόβλημα με αυτήν τη θεωρία – ότι η παρατηρούμενη περιστροφή του Ήλιου ήταν πιο αργή από το αναμενόμενο – θα μπορούσε να εξαλειφθεί εάν η οπισθέλκουσα που προκαλείται από κόκκους σκόνης στο περιβάλλον σύννεφο είχε βοηθήσει να τεθούν τα φρένα.

Αυτή η ιδέα ενισχύθηκε στη συνέχεια σημαντικά στις αρχές της δεκαετίας του 1980, όταν οι αστρονόμοι εντόπισαν σκονισμένους, επίπεδους δίσκους υλικού που βρίσκονται γύρω από νεαρά αστέρια, που ονομάζονται πρωτοπλανητικοί δίσκοι ή «proplyds». Αυτό συνέλαβε αποτελεσματικά σχηματισμό πλανητών εν ενεργεία αλλού στο διάστημα.

Εξωγήινα ηλιακά συστήματα

Η παρατήρηση άλλων ηλιακών συστημάτων είναι πλέον το κλειδί για να κατανοήσουμε πώς σχηματίστηκαν τα δικά μας. Αλλά μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1990, κανείς δεν είχε εντοπίσει ποτέ έναν πλανήτη να περιφέρεται γύρω από ένα άλλο αστέρι όπως ο Ήλιος. Αυτό άλλαξε το 1995 με την ανακάλυψη ενός κόσμου που περικυκλώνει το αστέρι 51 Pegasi.

Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, οι αστρονόμοι έχουν αποκαλύψει περισσότερους από 3.000 πλανήτες σε άλλα ηλιακά συστήματα – τους λεγόμενους «εξωπλανήτες». Όμως, από την αρχή ήταν σαφές ότι αυτές οι εξωγήινες γειτονιές δεν ήταν όλες οι τέλειες κατοπτρικές εικόνες της δικής μας.

Για παράδειγμα, ο πλανήτης του 51 Pegasi, ο οποίος έκτοτε ονομάστηκε Dimidium, χρειάζεται λίγο περισσότερες από τέσσερις ημέρες για να περιστραφεί γύρω από το 51 Pegasi. Είναι σχεδόν οκτώ φορές πιο κοντά στο αστέρι του από ό,τι ο Ερμής στον Ήλιο.

Επιπλέον, το Dimidium έχει περίπου τη μισή μάζα του Δία, καθιστώντας τον πολύ μεγαλύτερο πλανήτη από τον Ερμή.

Κάτω από την απλή εικόνα πλανητών που σχηματίζονται από τα συντρίμμια ενός νεογέννητου αστεριού, είναι απίστευτα δύσκολο να σχηματιστεί ένας τόσο γιγάντιος κόσμος σε τόσο κοντινή απόσταση από τον οικοδεσπότη του. Μια πιο βιώσιμη εξήγηση είναι ότι ο πλανήτης σχηματίστηκε πολύ πιο μακριά από το αστέρι και στη συνέχεια μετανάστευσε προς τα μέσα με την πάροδο του χρόνου. Εδώ υπήρχαν πειστικές αποδείξεις ότι οι πλανητικές τροχιές δεν ήταν σταθερές, αλλά μπορούσαν να περιπλανηθούν σημαντικά. Ενισχυμένοι από αυτές τις ανακαλύψεις, οι αστρονόμοι άρχισαν να κοιτάζουν το δικό μας Ηλιακό Σύστημα με φρέσκα μάτια.

Το 2005, μια δεκαετία μετά την ανακάλυψη του Dimidium, μια ομάδα αστρονόμων πρότεινε το μοντέλο της Νίκαιας (που πήρε το όνομά του από την πόλη στη Γαλλία όπου πρωτοδιατυπώθηκε). Η ουσία αυτής της ιδέας είναι ότι οι γιγάντιοι πλανήτες του Ηλιακού μας Συστήματος –ο Δίας, ο Κρόνος, ο Ουρανός και ο Ποσειδώνας– ξεκίνησαν πολύ πιο κοντά.

Με την πάροδο του χρόνου, ο Δίας κινήθηκε προς τα μέσα προς τον Ήλιο καθώς οι άλλοι τρεις πλανήτες κινήθηκαν προς τα έξω. Σε ορισμένα σενάρια, ο Ουρανός και ο Ποσειδώνας ανταλλάσσουν ακόμη και σειρά.

Η κίνηση του Δία προς τον Ήλιο θα είχε διασκορπίσει πολλά μικρότερα σώματα, πολύ σαν ένα σκυλί που τρέχει μέσα από ένα πλήθος περιστεριών. Πολλοί από αυτούς τους φυγάδες θα είχαν καταλήξει στο εσωτερικό Ηλιακό Σύστημα, δημιουργώντας μια απότομη κορυφή στον αριθμό των μετεωριτών που πέφτουν βροχή στους βραχώδεις πλανήτες και τα φεγγάρια τους. Και υπάρχουν πράγματι στοιχεία για μια αύξηση της δραστηριότητας πρόσκρουσης στη Σελήνη μεταξύ 3,8 και 4,1 δισεκατομμυρίων ετών πριν (οποιαδήποτε ένδειξη πρόσκρουσης στη Γη θα είχε διαβρωθεί εδώ και πολύ καιρό).

Η κίνηση του Ποσειδώνα προς τα έξω θα είχε επίσης στείλει μικρότερα σώματα να τρέχουν πιο μακριά από τον Ήλιο, βοηθώντας στην εξήγηση της Ζώνης Kuiper και του Σκεπασμένου Δίσκου - δύο δεξαμενές μικρότερων αντικειμένων στο εξωτερικό εύρος του Ηλιακού Συστήματος .

Nibiru, ο πλανήτης που κρύβεται στο ηλιακό μας σύστημα

Ωστόσο, αν και ήταν ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός, αυτό το πρωτότυπο μοντέλο της Nice κάθε άλλο παρά τέλειο. Όταν χρησιμοποιούσαν μια προσομοίωση υπολογιστή για να αναδημιουργήσουν τις βαρυτικές αλληλεπιδράσεις μεταξύ των τεσσάρων γιγάντιων πλανητών, οι αστρονόμοι κατέληξαν σε ένα Ηλιακό Σύστημα που έμοιαζε με το δικό μας περίπου στο 3 τοις εκατό των περιπτώσεων.

Αλλά με μια μικρή τροποποίηση θα μπορούσαν να το αυξήσουν στο 23 τοις εκατό. Η τροποποίηση; Η προσθήκη ενός πέμπτου γιγαντιαίου πλανήτη. Ωστόσο, έχουμε δει μόνο τέσσερις γιγάντιους κόσμους. Επομένως, αν θέλουμε να πάρουμε αυτή την εξήγηση στα σοβαρά, πρέπει να είμαστε σε θέση να πούμε τι συνέβη σε αυτόν τον άλλο πλανήτη.

Θα μπορούσε κάλλιστα να είχε εκτιναχθεί από το Ηλιακό Σύστημα εξ ολοκλήρου κατά τη μετανάστευση των γειτόνων του – ένας ορφανός πλανήτης που έμεινε να περιπλανηθεί στο μαύρο κενό του διαστήματος. Οι αστρονόμοι έχουν ήδη βρει μερικά παραδείγματα αυτών των αποκαλούμενων «απατεώνων πλανητών», επομένως η ιδέα δεν είναι καθόλου γελοία.

Αλλά υπάρχει μια εναλλακτική, πιο δελεαστική εξήγηση:αυτός ο πέμπτος γιγάντιος πλανήτης είναι ακόμα εδώ στο δικό μας Ηλιακό Σύστημα, περιμένοντας να το βρούμε. Το βουητό γύρω από αυτόν τον πιθανό κόσμο, που ονομάστηκε είτε «Planet Nine» ή Nibiru, ήταν μια από τις πιο συναρπαστικές αστρονομικές εξελίξεις των τελευταίων ετών.

Το 2014, μια ομάδα αστρονόμων παρατήρησε ότι αρκετά μικρά αντικείμενα που περιφέρονται γύρω από τον Ήλιο έξω από τον Ποσειδώνα είχαν πολύ παρόμοιες τροχιές. Στη συνέχεια, τον Ιανουάριο του 2016 ανακοινώθηκε ότι περισσότερα αντικείμενα είχαν βρεθεί να συμπεριφέρονται με τον ίδιο τρόπο. Η πιθανότητα τέτοια κοινά χαρακτηριστικά να είναι τυχαία έχουν υπολογιστεί σε μόλις 0,007 τοις εκατό.

Η κύρια εξήγηση είναι ότι υπάρχει ένας επιπλέον πλανήτης, τουλάχιστον 10 φορές πιο μαζικός από τη Γη, που σκαρφίζεται στο σκοτάδι και ευθυγραμμίζει τα μικρά αντικείμενα τραβώντας τα με τη βαρύτητά του.

• Εγγραφή στο Science Focus Podcast σε αυτές τις υπηρεσίες:Acast, iTunes, Stitcher, RSS, Overcast

Αν πράγματι υπάρχει ο Πλανήτης Εννέα, ο λόγος που έχει ξεφύγει από την αντίληψή μας μέχρι στιγμής είναι η τεράστια απόστασή του από τον Ήλιο. Η τροχιά του το μεταφέρει περίπου 1.200 φορές πιο μακριά από τον Ήλιο από τη Γη, που σημαίνει ότι είναι πιθανό να φαίνεται τουλάχιστον 600 φορές πιο αχνό από τον νάνο πλανήτη Πλούτωνα.

Αν δεν ξέρετε ακριβώς πού να κοιτάξετε, θα χάνατε εύκολα. Μια αποκλειστική αναζήτηση βρίσκεται τώρα σε εξέλιξη για να το κυνηγήσουμε.

Αυτές οι τελευταίες αστρονομικές περιπέτειες μας δείχνουν ότι η ιστορία του σχηματισμού του Ηλιακού μας Συστήματος είναι ακόμα ένα έργο σε εξέλιξη. Μπορεί να έχουμε διανύσει πολύ δρόμο από την εποχή της Αρχαίας Ελλάδας, αλλά απομένουν πολλά κεφάλαια να γράψουμε.

• Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο τεύχος 302 του BBC Focus Magazine - μάθετε πώς να εγγραφείτε εδώ

Γλωσσάρι

Εξωπλανήτης - Κάθε πλανήτης που περιφέρεται γύρω από ένα αστέρι διαφορετικό από τον Ήλιο μας. Ο πρώτος εξωπλανήτης που περιστρέφεται γύρω από ένα αστέρι που μοιάζει με τον Ήλιο βρέθηκε το 1995.

Μετανάστευση - Η ιδέα ότι οι τροχιές των πλανητών σε ένα ηλιακό σύστημα μπορούν να μετατοπιστούν σημαντικά με την πάροδο του χρόνου. Θεωρείται ότι ο Δίας μετανάστευσε προς τα μέσα στο Ηλιακό μας Σύστημα.

Νεφέλωμα - Ένα μεγάλο σύννεφο αερίου και σκόνης στο διαστρικό διάστημα. Μερικά νεφελώματα μπορούν να θεωρηθούν ως εργοστάσια αστεριών. Κατά τη διάρκεια πολλών εκατομμυρίων ετών, η βαρύτητα καταρρέει αργά το σύννεφο έως ότου η θερμοκρασία και η πίεση επαρκούν για να ανάψουν μια νέα ομάδα άστρων.

Proplyd - Μια συντομογραφία του «πρωτοπλανητικού δίσκου». Πρόκειται για σκοτεινούς, επίπεδους δακτυλίους γύρω από νεοσύστατα αστέρια που οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι θα καταλήξουν ως πλανήτες.

Δίνη - Μια στροβιλιζόμενη μάζα υγρού ή αέρα, ειδικά μια δίνη ή ανεμοστρόβιλος. Ο Ντεκάρτ πίστευε ότι ένας παρόμοιος μηχανισμός ήταν υπεύθυνος για το γιατί οι πλανήτες περιφέρονται γύρω από τον Ήλιο.

Η προέλευση του Ηλιακού Συστήματος:ένα χρονοδιάγραμμα ανακαλύψεων

Νικόλαος Κοπέρνικος (1473-1543) – Γεννημένος στην Πολωνία, ο Κοπέρνικος εργάστηκε σε πολλούς τομείς της πνευματικής σκέψης από την οικονομία και την πολιτική μέχρι την ιατρική, αλλά είναι περισσότερο γνωστός για το έργο του στις τροχιές των πλανητών.

1543 – Ο Copernicus εκδίδει το De Revolutionibus Orbium Coelestium (On The Revolutions Of The Heavenly Spheres) εκθέτοντας τις ιδέες του για τον ηλιοκεντρισμό. Είναι ένα από τα σημαντικότερα βιβλία που γράφτηκαν ποτέ. Ο Κοπέρνικος βλέπει το δημοσιευμένο κείμενο μόνο στο νεκροκρέβατό του.

Galileo Galilei (1564-1642) – Ο παππούς της σύγχρονης αστρονομίας, ο Γαλιλαίος ήταν ο πρώτος άνθρωπος που έστρεψε το τηλεσκόπιο προς τον νυχτερινό ουρανό με ουσιαστικό τρόπο, φέρνοντας επανάσταση στις ιδέες μας για τη θέση μας στο διάστημα.

Pierre-Simon Laplace (1749-1827) – Μη ικανοποιημένος με την πολύτιμη εργασία για τον σχηματισμό άστρων, αυτός ο επιδραστικός Γάλλος επιστήμονας ήταν ένας από τους πρώτους που φαντάστηκαν την έννοια των μαύρων οπών – ένα αστέρι με αρκετά ισχυρή βαρύτητα για να αποτρέψει οτιδήποτε διαφεύγει.

1796 – Ο Laplace προτείνει το μοντέλο του νεφελώματος για το σχηματισμό του Ηλιακού Συστήματος, στο οποίο οι αστρονόμοι θα επέστρεφαν πάνω από 150 χρόνια αργότερα.

Σερ Τζέιμς Τζινς (1877-1946) – Ο Βρετανός αστρονόμος Τζέιμς Τζινς έδωσε το όνομά του στη «μάζα των τζιν». Εάν ένα νεφέλωμα φτάσει σε αυτό το κρίσιμο σημείο, θα υποστεί μη αναστρέψιμη βαρυτική συστολή και θα πυροδοτήσει σχηματισμό αστεριών.

1995 – Οι αστρονόμοι ανακαλύπτουν τον πρώτο πλανήτη που περιστρέφεται γύρω από ένα άλλο αστέρι όπως ο Ήλιος μας, εγκαινιάζοντας την εποχή της αστρονομίας των εξωπλανητών που έχει δει πάνω από 3.000 νέους κόσμους να ανακαλυφθούν.

2005 – Δημοσιεύεται η πρώτη ενσάρκωση του μοντέλου της Νίκαιας, η πιο ολοκληρωμένη εικόνα μέχρι σήμερα για το πώς δημιουργήθηκε το Ηλιακό μας Σύστημα. Αξιοποιεί την ιδέα της πλανητικής μετανάστευσης.

Mike Brown (1965-) – Ως ο αυτοαποκαλούμενος «Δολοφόνος του Πλούτωνα», ο Μπράουν υπήρξε ένας από τους πιο παραγωγικούς ανακάλυπτες αντικειμένων που βρίσκονται πέρα ​​από την τροχιά του Ποσειδώνα. Παίζει καθοριστικό ρόλο στην τρέχουσα αναζήτηση για τον Πλανήτη Εννέα.

2014 – Αρχίζουν να εμφανίζονται τα πρώτα σημάδια ότι μπορεί να υπάρχει ένας ένατος πλανήτης στο Ηλιακό μας Σύστημα.

Ανακαλύφθηκε ότι τα μικρά, μακρινά αντικείμενα έχουν πολύ παρόμοια αντικείμενα – κάτι που είναι απίθανο να είναι τυχαίο.