Οι δορυφόροι Starlink του Musk Now Photobomb Ένα πέμπτο των τηλεσκοπίων της Caltech Εικόνες Twilight
Παρά τα απίστευτα επιτεύγματα των διαστημικών τηλεσκοπίων, παλαιών και νέων, η συντριπτική πλειοψηφία της αστρονομίας γίνεται στο έδαφος. Και οι επιστήμονες, τα ενδιαφερόμενα μέρη και οι άνθρωποι που απλώς αγαπούν τον νυχτερινό ουρανό έχουν αρχίσει να ανησυχούν για την αύξηση του αριθμού των δορυφόρων που κατοικούν πλέον σε τροχιά χαμηλής γης. Τώρα, οι αστρονόμοι έχουν παράσχει μια εκτίμηση της επίδρασής τους στις εικόνες που τραβήχτηκαν από το Zwicky Transient Facility (ZTF), ένα όργανο που λειτουργεί από το Παρατηρητήριο Palomar του Caltech κοντά στο Σαν Ντιέγκο.
Τα ευρήματα δημοσιεύονται στο The Astrophysical Journal Letters και επικεντρώνονται στο StarLink του SpaceX. Αυτοί οι δορυφόροι αντανακλούν το φως του ήλιου την αυγή και το σούρουπο, αναβοσβήνουν και δημιουργούν ραβδώσεις στις εικόνες – σχεδόν μία στις πέντε εικόνες που λαμβάνονται το λυκόφως δείχνουν δορυφορικές ραβδώσεις. Αυτές οι παρατηρήσεις χρησιμοποιούνται κυρίως για την ανίχνευση αστεροειδών κοντά στη Γη.
Τα τελευταία χρόνια, το SpaceX του Elon Musk έχει στόχο να δημιουργήσει ένα δίκτυο δορυφόρων για να προσφέρει πρόσβαση στο Διαδίκτυο σε όλο τον κόσμο. Ο μεγααστερισμός αποτελείται πλέον από περίπου 1.800 δορυφόρους και παρέχει υπηρεσίες Διαδικτύου σε 24 από τις σχεδόν 200 χώρες σε όλο τον κόσμο. Μέχρι το 2027, ο Μασκ αναμένει 10.000 δορυφόρους σε τροχιά, και αυτό σημαίνει ότι σχεδόν όλες οι εικόνες του λυκόφωτος από το ZTF θα έχουν δορυφορικές ραβδώσεις.
«Το 2019 επηρεάστηκε το 0,5 τοις εκατό των εικόνων του λυκόφωτος και τώρα επηρεάζεται σχεδόν το 20 τοις εκατό», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Δρ Przemek Mróz, από το Πανεπιστήμιο της Βαρσοβίας στην Πολωνία. "Δεν αναμένουμε από τους δορυφόρους Starlink να επηρεάσουν τις εικόνες που δεν είναι λυκόφωτος, αλλά εάν ο δορυφορικός αστερισμός άλλων εταιρειών πάει σε υψηλότερες τροχιές, αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει προβλήματα για παρατηρήσεις χωρίς λυκόφως."
Επί του παρόντος, οι δορυφόροι επηρεάζουν περίπου το 0,1 τοις εκατό των pixel στις εικόνες που λαμβάνονται το λυκόφως. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι οι λύσεις λογισμικού θα μπορούσαν να βοηθήσουν με διάφορους τρόπους, από την αποφυγή της σύλληψης δορυφόρων σε προβολές έως την αξιολόγηση των παρατηρήσεων που επηρεάστηκαν, ακόμη και μέχρι την απόκρυψη ή τη μείωση των αρνητικών επιπτώσεων.
Μερικοί άνθρωποι στο Διαδίκτυο έχουν υποστηρίξει ότι δεν πρέπει να εναπόκειται σε φορείς που χρηματοδοτούνται από το δημόσιο να βρουν αυτό το είδος λογισμικού. Εξάλλου, το πρόβλημα δημιουργήθηκε από μια ιδιωτική εταιρεία που ανήκει στον πλουσιότερο άνθρωπο στον κόσμο –ο οποίος έγινε ακόμη πιο πλούσιος κατά τη διάρκεια της πανδημίας– ίσως θα έπρεπε να το λύσει.
Η λύση που έχει χρησιμοποιήσει η SpaceX ήταν να εξοπλίσει τους δορυφόρους με καλύμματα. Η αλλαγή, που ξεκίνησε το 2020, αποδείχθηκε αποτελεσματική, μειώνοντας τη φωτεινότητά τους κατά 4,6 φορές, κάτω από αυτή που μπορεί να δει κανείς με γυμνό μάτι, αλλά εξακολουθεί να είναι πολύ φωτεινή σε σχέση με τις συστάσεις των αστρονόμων.
Η ομάδα τονίζει ότι αυτό είναι συγκεκριμένο για το ZTC. Πιο ευαίσθητα όργανα, όπως το επερχόμενο Παρατηρητήριο Vera C. Rubin, υπό κατασκευή στη Χιλή, είναι πιθανό να επηρεαστούν περισσότερο από αυτά.
Αυτοί οι μεγααστερισμοί επηρεάζουν επίσης την εξερεύνηση του διαστήματος και την αστρονομία. Αποκαλύφθηκε από τον Γενικό Διευθυντή της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας ότι κατά τη διάρκεια του παραθύρου εκτόξευσης των 30 λεπτών για το JWST, λίγα λεπτά δεν μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν λόγω της παρουσίας δορυφόρων StarLink. Και, δύο φορές, οι δορυφόροι έχουν πλησιάσει πολύ κοντά στον Tiangong, τον Κινεζικό Διαστημικό Σταθμό, σύμφωνα με την Κινεζική Εθνική Διαστημική Υπηρεσία.
