Ανακαλύφθηκε το μεγαλύτερο μόριο ποτέ σε δίσκο που σχηματίζει πλανήτη

Ένα οργανικό μόριο που αποτελείται από εννέα άτομα έχει ανιχνευθεί μέσα στον δίσκο σχηματισμού πλανητών ενός νεαρού άστρου. Η ουσία είναι ο διμεθυλαιθέρας και είναι το μεγαλύτερο μόριο που έχει βρεθεί ακόμη σε ένα τέτοιο περιβάλλον.

Τα ευρήματα, που αναφέρονται στο περιοδικό Astronomy &Astrophysics, αφορούν το νεαρό αστέρι IRS 48. Ο διμεθυλαιθέρας έχει παρατηρηθεί σε σύννεφα σχηματισμού αστέρων, έτσι οι αστρονόμοι γνώριζαν ότι ήταν εκεί έξω, αλλά όχι στις περιοχές όπου σχηματίζονται πλανήτες. Οι παρατηρήσεις μας λένε για τα μικρά δομικά στοιχεία των πλανητών και τα οργανικά μόρια που οδήγησαν στη ζωή στη Γη.

"Από αυτά τα αποτελέσματα, μπορούμε να μάθουμε περισσότερα για την προέλευση της ζωής στον πλανήτη μας και επομένως να έχουμε μια καλύτερη ιδέα για τις δυνατότητες για ζωή σε άλλα πλανητικά συστήματα. Είναι πολύ συναρπαστικό να βλέπουμε πώς αυτά τα ευρήματα ταιριάζουν στην ευρύτερη εικόνα", αναφέρει Η συγγραφέας Nashanty Brunken, φοιτήτρια μεταπτυχιακού στο Leiden Observatory, μέρος του Πανεπιστημίου του Leiden, δήλωσε σε μια δήλωση.

Η σύνθετη χημεία στο διάστημα τείνει να συνδυάζει κόκκους σκόνης καλυμμένους με πάγο. Εκεί, απλά μόρια, όπως το μονοξείδιο του άνθρακα, μπορούν να υποστούν χημικές αντιδράσεις που οδηγούν σε πιο πολύπλοκα μόρια όπως ο διμεθυλαιθέρας. Καθώς το φως των αστεριών θερμαίνει αυτούς τους κόκκους σκόνης και κάνει τον πάγο που τους καλύπτει να εξαχνώνεται, αυτά τα μεγαλύτερα μόρια γίνονται ανιχνεύσιμα.

"Είναι πραγματικά συναρπαστικό να ανιχνεύουμε τελικά αυτά τα μεγαλύτερα μόρια σε δίσκους. Για λίγο πιστεύαμε ότι μπορεί να μην ήταν δυνατό να τα παρατηρήσουμε", πρόσθεσε η συν-συγγραφέας Alice Booth, επίσης ερευνήτρια στο Παρατηρητήριο του Leiden. "Τι κάνει αυτό ακόμα πιο συναρπαστικό είναι ότι τώρα γνωρίζουμε ότι αυτά τα μεγαλύτερα πολύπλοκα μόρια είναι διαθέσιμα για να τροφοδοτήσουν πλανήτες που σχηματίζονται στο δίσκο. Αυτό δεν ήταν γνωστό πριν, καθώς στα περισσότερα συστήματα αυτά τα μόρια είναι κρυμμένα στον πάγο."

Οι παρατηρήσεις ήταν δυνατές χάρη στη συστοιχία Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Μόρια όπως ο διμεθυλαιθέρας είναι το κλειδί για τη δημιουργία μορίων που είναι πολύ σημαντικά για τη ζωή, όπως τα αμινοξέα, τα δομικά στοιχεία των πρωτεϊνών.

«Είμαστε απίστευτα ευχαριστημένοι που μπορούμε τώρα να αρχίσουμε να παρακολουθούμε ολόκληρο το ταξίδι αυτών των πολύπλοκων μορίων από τα σύννεφα που σχηματίζουν αστέρια, στους δίσκους που σχηματίζουν πλανήτες και στους κομήτες. Ας ελπίσουμε ότι με περισσότερες παρατηρήσεις μπορούμε να φτάσουμε ένα βήμα πιο κοντά στην κατανόηση της προέλευσης των πρεβιοτικών μορίων στο δικό μας Ηλιακό Σύστημα», δήλωσε ο συν-συγγραφέας Nienke van der Marel, επίσης στο Παρατηρητήριο του Leiden.

Η ομάδα ελπίζει να δώσει συνέχεια σε παρατηρήσεις χρησιμοποιώντας το εξαιρετικά μεγάλο τηλεσκόπιο, που βρίσκεται υπό κατασκευή, το οποίο θα μπορεί να μεγεθύνει την περιοχή του δίσκου σχηματισμού πλανητών όπου ενδέχεται να σχηματίζονται πλανήτες στο μέγεθος της Γης.