Το JWST καταγράφει τον Ποσειδώνα και τα ενδιαφέροντα δαχτυλίδια του όπως δεν έχουμε ξαναδεί
Από την ανακάλυψη του Ποσειδώνα στις 23 Σεπτεμβρίου 1846, ο πλανήτης έχει γοητεύσει τους αστρονόμους σε όλο τον κόσμο. Ο γίγαντας των πάγων κάνει μια πλήρη τροχιά γύρω από τον Ήλιο μας κάθε 164,8 χρόνια και κρύβει τα μυστικά του σε ένα από τα πιο αμυδρά μέρη του Ηλιακού μας Συστήματος. Αλλά όταν λάμπετε το πιο ισχυρό διαστημικό τηλεσκόπιο που έχει κατασκευαστεί ποτέ σε κάτι, αυτά τα μυστικά θα αποκαλυφθούν. Σε αυτήν την περίπτωση, οι πιο καθαρές εικόνες των δακτυλίων του Ποσειδώνα τα τελευταία 30 χρόνια.
Όντας 30 φορές πιο μακριά από τον Ήλιο από τη Γη, δεν ήταν ιδιαίτερα εύκολο να τραβήξετε καθαρές εικόνες του πλανήτη σε τακτική βάση. Ο τελευταίος διαστημικός ανιχνευτής που κατάφερε να προσπεράσει τον πλανήτη στο ταξίδι του προς τα εξωτερικά άκρα του ηλιακού μας συστήματος ήταν το Voyager 2.
Τώρα, νέα στιγμιότυπα από το JWST έχουν ενθουσιάσει ξανά τους αστρονόμους αποκαλύπτοντας λεπτομέρειες του παγωμένου κόσμου με σαφήνεια που δεν έχουμε δει εδώ και δεκαετίες. Δεν είναι μόνο τα εντυπωσιακά δαχτυλίδια που έχουν αποκαλυφθεί, αλλά λεπτομέρειες του ίδιου του πλανήτη.
"Η τροχιά του Ποσειδώνα 164 ετών σημαίνει ότι ο βόρειος πόλος του, στην κορυφή αυτής της εικόνας, είναι απλά εκτός ορατής για τους αστρονόμους, αλλά οι εικόνες Webb υποδηλώνουν μια ενδιαφέρουσα φωτεινότητα σε αυτήν την περιοχή. Μια προηγουμένως γνωστή δίνη στον νότιο πόλο είναι εμφανής κατά την άποψη του Webb, αλλά για πρώτη φορά ο Webb αποκάλυψε μια συνεχή ζώνη από σύννεφα που το περιβάλλουν», εξήγησε η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία (ESA) σε μια δήλωση.
Στο νέο σύνολο εικόνων, το JWST απαθανάτισε επίσης επτά από τα 14 γνωστά φεγγάρια του Ποσειδώνα με μεγάλη ακρίβεια.
"Αυτός ο πλανήτης χαρακτηρίζεται ως γίγαντας πάγου λόγω της χημικής σύστασης του εσωτερικού του. Σε σύγκριση με τους αέριους γίγαντες, τον Δία και τον Κρόνο, ο Ποσειδώνας είναι πολύ πιο πλούσιος σε στοιχεία βαρύτερα από το υδρογόνο και το ήλιο. Αυτό είναι άμεσα εμφανές στη χαρακτηριστική μπλε εμφάνιση του Ποσειδώνα στο NASA/ESA διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble εικόνες σε ορατά μήκη κύματος, που προκαλούνται από μικρές ποσότητες αερίου μεθανίου", δήλωσε η ESA.
Το JWST, ωστόσο, βλέπει στο υπέρυθρο, το οποίο ταξιδεύει πιο εύκολα μέσα από την κοσμική σκόνη και το αέριο, γι' αυτό μπορεί να δει πιο μέσα στον κόσμο από το Hubble.
Χρησιμοποιώντας την κάμερα εγγύς υπέρυθρης ακτινοβολίας (NIRCam) που μπορεί να καταγράψει αντικείμενα εντός της περιοχής εγγύς υπέρυθρης ακτινοβολίας μεταξύ 0,6 και 5 μικρομέτρων, ο Ποσειδώνας δεν φαίνεται τόσο μπλε στο JWST όσο στο Hubble, αλλά μάλλον αρκετά σκοτεινός.
"Στην πραγματικότητα, το αέριο μεθάνιο απορροφά τόσο έντονα που ο πλανήτης είναι αρκετά σκοτεινός στα μήκη κύματος Webb εκτός από εκεί όπου υπάρχουν σύννεφα μεγάλου υψομέτρου. Αυτά τα σύννεφα μεθανίου-πάγου είναι εμφανή ως φωτεινές λωρίδες και κηλίδες, που αντανακλούν το φως του ήλιου πριν απορροφηθεί από αέριο μεθάνιο. Εικόνες από άλλα παρατηρητήρια έχουν καταγράψει αυτά τα ταχέως εξελισσόμενα χαρακτηριστικά σύννεφων με τα χρόνια." Εξήγησε η ESA.
Οι πιο πρόσφατες εικόνες από το JWST μας υπενθυμίζουν ότι υπάρχουν πολλές ακόμη ανακαλύψεις που πρέπει να γίνουν στη δική μας κοσμική αυλή και ότι ο Webb σίγουρα θα βοηθήσει να ξεδιαλυθούν αυτά τα επόμενα χρόνια.
