Τα διορθωμένα αρχεία ηλιακής κηλίδας δείχνουν ότι το ελάχιστο Maunder δεν τελείωσε απότομα

Τα διορθωμένα αρχεία των παρατηρήσεων της ηλιακής κηλίδας από το 1610 καταδεικνύουν ότι η δραστηριότητα του ήλιου δεν αυξήθηκε ταχέως όταν η ελάχιστη περίοδος χαμηλής δραστηριότητας της βαθιάς μάζας έφτασε στο nadir στα τέλη του 17ου αιώνα. Κατά τη διάρκεια του ελάχιστου Maunder, η επέκταση από περίπου στα μέσα του 17ου αιώνα έως τις αρχές του 18ου αιώνα, τα sunspots ήταν εξαιρετικά σπάνια και η ηλιακή δραστηριότητα ήταν ασυνήθιστα χαμηλή. Η ηλιακή δραστηριότητα αυξήθηκε αργά καθώς το ελάχιστο Maunder σταδιακά έληξε.

Κατά τη διάρκεια του ελάχιστου Maunder, τα περισσότερα χρόνια, υπήρχαν λιγότερες από 50 μεμονωμένες ηλιακές κηλίδες και ο ετήσιος μέσος αριθμός ηλιακών κηλίδων ήταν κάτω των 20 ετών. Οι αριθμοί των ηλιακών κηλίδων δεν έχουν φτάσει ποτέ σε τέτοια υψηλά επίπεδα σε οποιονδήποτε από τους 24 ηλιακούς κύκλους από το 1755, όταν άρχισαν εκτεταμένες καθημερινές παρατηρήσεις ηλιακού κηλίδας.

"Κατά τη διάρκεια του ελάχιστου Maunder, ο ήλιος ήταν εξαιρετικά ήρεμος", λέει ο επικεφαλής συγγραφέας Dr. Sami Solanki, διευθυντής στο Max Planck Institute for Solar System Research στη Γερμανία. "Τα διορθωμένα δεδομένα δείχνουν ότι το ελάχιστο Maunder δεν ολοκλήρωσε απότομα, όπως συχνά υποτίθεται, αλλά τελείωσε με τη σταδιακή αύξηση των αριθμών των ηλιακών κηλίδων που έγιναν πρόδρομος στο μέγιστο του ηλιακού κύκλου 14 γύρω στο 1780."

Συγκεκριμένα, τα νέα δεδομένα δείχνουν ότι μια απότομη κορυφή στους αριθμούς των ηλιακών κηλίδων γύρω από το 1730 δεν ήταν τόσο μεγάλη όσο θεωρήθηκε προηγουμένως και η άνοδος του μέγιστου ηλιακού κύκλου 12 στα μέσα του 18ου αιώνα ήταν πιο σταθερή και σταδιακή. Οι ηλιακές κηλίδες είναι σκοτεινά μπαλώματα στην επιφάνεια του ήλιου που εμφανίζονται ως προσωρινά φαινόμενα με τυπική διάρκεια ζωής λίγων ημερών έως αρκετούς μήνες. Αποτελούνται από περιοχές έντονου μαγνητικού πεδίου που καταστέλλουν τη μεταφορά και κατά συνέπεια έχουν χαμηλότερη αποτελεσματική θερμοκρασία από το περιβάλλον τους, καθιστώντας τα πιο σκούρα από την υπόλοιπη ηλιακή φωτοσφαίρα.

Η ερευνητική ομάδα εξέτασε προσεκτικά τα ιστορικά στοιχεία του ηλιακού κηλίδας που καλύπτουν τους πρώτους τέσσερις αιώνες καθημερινών παρατηρήσεων. Σταυρώθηκαν τα αρχικά σχέδια των ηλιακών κηλίδων με τις παρατηρήσεις που έγιναν σήμερα από την κορυφή του ηλιακού παρατηρητηρίου ύψους 3.600 μέτρων στην Izaña στην Τενερίφη, τις Κανάριες Νήσους και με τα αρχεία των παρατηρήσεων του ηλίου που έγιναν στο Παρατηρητήριο του Παρισιού από τον 19ο αιώνα.

Μια απροσδόκητη δυσκολία για τους ερευνητές ήταν η επίδραση της "προκατάληψης του τηλεσκοπίου". "Πριν τα καλά τηλεσκόπια ήταν διαθέσιμα σε παρατηρητήρια, οι γυμνοί παρατηρητές των ματιών μετρούσαν μικρές συστάδες ηλιακών κηλίδων ως μόνο ένα αντικείμενο, ενώ οι μεγαλύτερες συστάδες μετρήθηκαν ως αρκετές οντότητες. "Έπρεπε να διορθώσουμε αυτό, και αυτό απαιτούσε την ανάλυση των σχεδίων, που ήταν συναρπαστικό έργο ντετέκτιβ".

Ο ήλιος είναι η κύρια πηγή ενέργειας για τη ζωή στη γη και οι σημαντικές διακυμάνσεις της ηλιακής δραστηριότητας θα μπορούσαν να επηρεάσουν το κλίμα της γης. Επομένως, τα διορθωμένα δεδομένα θα είναι επίσης πολύτιμα για περαιτέρω μελέτες της αλληλεπίδρασης του ήλιου με το κλίμα της Γης.