Βρετανοί επιστήμονες ανακτούν κομμάτια μοναδικού μετεωρίτη που έπεσαν από βολίδα

Ένας μετεωρίτης που έπεσε από τη βολίδα που φώτισε τον ουρανό πάνω από το Ηνωμένο Βασίλειο και τη βόρεια Ευρώπη τον Φεβρουάριο, βρέθηκε και αναγνωρίστηκε ως ένας τύπος που δεν έχει πέσει ποτέ πουθενά στη Βρετανία στο παρελθόν.

Θραύσματα της βολίδας έχουν εντοπιστεί στο Winchcombe του Gloucestershire και τώρα βρίσκονται υπό τη φροντίδα των επιστημόνων του μουσείου.

Ο μετεωρίτης, που πιθανότατα είναι γνωστός ως μετεωρίτης Winchcombe, είναι ένας εξαιρετικά σπάνιος τύπος που ονομάζεται ανθρακούχος χονδρίτης. Είναι γνωστό ότι περιέχουν οργανικά και αμινοξέα - συστατικά για τη ζωή. Ο μετεωρίτης θα αποτελέσει στόχο μιας άνευ προηγουμένου ερευνητικής προσπάθειας που θα παρέχει απαντήσεις σε ερωτήματα σχετικά με την πρώιμη ιστορία του Ηλιακού Συστήματος και τη ζωή στη Γη.

Πλάνα της βολίδας από το κοινό και τα δίκτυα κάμερας της UK Fireball Alliance βοήθησαν στον εντοπισμό του μετεωρίτη και στον προσδιορισμό από πού προήλθε. Σχεδόν 300 γραμμάρια του σπάνιου μετεωρίτη επέζησαν από το πύρινο πέρασμά του μέσα από την ατμόσφαιρα της Γης και προσγειώθηκαν με οδήγηση. Άλλα κομμάτια του μετεωρίτη έχουν πλέον ανακτηθεί στην περιοχή μετά τον εντοπισμό του στις 28 Φεβρουαρίου.

Ο αρχικός διαστημικός βράχος ταξίδευε με σχεδόν 14 km/s πριν χτυπήσει την ατμόσφαιρα της Γης. Οι ειδικοί λένε ότι ο μετεωρίτης ανασύρθηκε σε τόσο καλή κατάσταση και τόσο γρήγορα μετά την πτώση του, που είναι συγκρίσιμος με τα δείγματα που επιστράφηκαν από διαστημικές αποστολές – τόσο σε ποιότητα όσο και σε ποσότητα.

Διαβάστε περισσότερα σχετικά με τους διαστημικούς βράχους:

• Πώς προβλέπουμε την ένταση της βροχής μετεωριτών;
• Πώς μπορούμε να πούμε ότι ένας μετεωρίτης προέρχεται από έναν συγκεκριμένο πλανήτη;

Ο Δρ Ashley King, από το τμήμα επιστημών της γης στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, ήταν από τους πρώτους που επισκέφθηκαν τη σκηνή όταν ανακαλύφθηκε ο μετεωρίτης και έκτοτε συμβουλεύει για το χειρισμό και τη φροντίδα του.

«Σχεδόν όλοι οι μετεωρίτες έρχονται σε εμάς από αστεροειδείς, τα υπολείμματα δομικών στοιχείων του Ηλιακού Συστήματος που μπορούν να μας πουν πώς σχηματίστηκαν πλανήτες όπως η Γη», είπε. «Η ευκαιρία να είμαστε ένας από τους πρώτους ανθρώπους που θα δουν και θα μελετήσουν έναν μετεωρίτη που ανακτήθηκε σχεδόν αμέσως μετά την πτώση είναι ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα."

Ο Δρ Richard Greenwood, ερευνητής στις πλανητικές επιστήμες στο Ανοικτό Πανεπιστήμιο, ήταν ο πρώτος επιστήμονας που εντόπισε και έδωσε συμβουλές για τον μετεωρίτη.

«Σοκαρίστηκα όταν το είδα και αμέσως κατάλαβα ότι ήταν ένας σπάνιος μετεωρίτης και ένα εντελώς μοναδικό γεγονός», είπε ο Γκρίνγουντ. «Είναι συγκινητικό να είσαι ο πρώτος που επιβεβαίωσε στους ανθρώπους που στέκονται μπροστά σου ότι ο γδούπος που άκουσαν Ο δρόμος τους κατά τη διάρκεια της νύχτας είναι στην πραγματικότητα το πραγματικό πράγμα."

Μια ομάδα ειδικών επιστημόνων από όλο το Ηνωμένο Βασίλειο έψαξε στην υπόλοιπη περιοχή της προβλεπόμενης πτώσης για περισσότερα θραύσματα, συμπεριλαμβανομένων ομάδων από το Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης, το Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ, το Ανοικτό Πανεπιστήμιο, το Πανεπιστήμιο του Πλύμουθ και το Imperial College του Λονδίνου.

Υπάρχουν περίπου 65.000 γνωστοί μετεωρίτες στη Γη. Μόνο 1.206 έχουν καταγραφεί πτώση, και από αυτούς μόνο 51 είναι ανθρακούχοι χονδρίτες.

Αυτός είναι ο πρώτος γνωστός ανθρακούχος χονδρίτης που έχει βρεθεί στο Ηνωμένο Βασίλειο και ο πρώτος μετεωρίτης που ανακαλύφθηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο εδώ και 30 χρόνια, λένε οι ερευνητές.

Ερωτήσεις και απαντήσεις αναγνωστών:Πόσο συχνά χτυπούν μεγάλοι μετεωρίτες στη Σελήνη;

Ρωτήθηκε από:Jenny Smith, Peterborough

Η Σελήνη βομβαρδίζεται συνεχώς με μετεωρίτες, αλλά οι περισσότεροι από αυτούς δεν είναι μεγαλύτεροι από κηλίδες σκόνης. Μεγαλύτερες επιπτώσεις έχουν παρατηρηθεί τακτικά όλα αυτά τα χρόνια. Τον Φεβρουάριο του 2014, Ισπανοί αστρονόμοι κατέγραψαν την πρόσκρουση ενός μετεωρίτη βάρους περίπου 400 κιλών. Ταξίδευε με περίπου 64.374 χλμ./ώρα (40.000 μίλια/ώρα) και πιθανότατα οδήγησε σε έναν κρατήρα πλάτους 40 μέτρων. Μόλις έξι μήνες νωρίτερα, ένα τηλεσκόπιο της NASA εντόπισε την πρόσκρουση ενός αντικειμένου βάρους 40 κιλών. Ωστόσο, ο πραγματικός ετήσιος ρυθμός αυτών των επιπτώσεων είναι ασαφής επειδή οι αστρονόμοι δεν έχουν ακόμη παρατηρήσει αρκετά από αυτές.

Διαβάστε περισσότερα: 

• Πώς γνωρίζουμε πότε ένας βράχος προέρχεται από το διάστημα;
• Πώς τα διαστημόπλοια αποφεύγουν τους αστεροειδείς και τους μετεωροειδή;