Ο Asteroid 16 Psyche μπορεί να μην είναι αυτό που περίμεναν οι επιστήμονες
Ο Asteroid 16 Psyche, που κάποτε θεωρούσε ότι ήταν ένας μεταλλικός πυρήνας ενός αρχαίου πλανήτη, μπορεί στην πραγματικότητα να είναι ένα πορώδες σωρό από ερείπια, σύμφωνα με νέα έρευνα.
Τα ευρήματα, που δημοσιεύονται στο περιοδικό Nature, θα μπορούσαν να έχουν συνέπειες για την κατανόησή μας για το πώς σχηματίζονται και εξελίσσονται οι πλανήτες.
"Θεωρήσαμε ότι είχαμε μια πολύ καλή κατανόηση της ψυχής, αλλά αυτά τα νέα δεδομένα υποδηλώνουν ότι έχουμε κάνει λάθος καθ 'όλη τη διάρκεια", δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Dr. Jeffrey Venturini του Πανεπιστημίου της Αριζόνα. "Η ψυχή είναι ένα πολύ πιο περίπλοκο και μυστηριώδες αντικείμενο από ό, τι φανταστήκαμε ποτέ."
Η ψυχή είναι ένας αστεροειδής 226 χιλιομέτρων (140 μιλίων) που βρίσκεται στην ζώνη αστεροειδών μεταξύ του Άρη και του Δία. Είναι ένας από τους μεγαλύτερους αστεροειδείς της ζώνης και είναι ο στόχος μιας αποστολής της NASA που έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει το 2023.
Η αποστολή, που ονομάζεται Psyche Mission, θα στείλει ένα διαστημικό σκάφος σε ψυχή τροχιά και θα μελετήσει τη σύνθεση και τη δομή της. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η ψυχή θα μπορούσε να είναι ο εκτεθειμένος πυρήνας ενός πρώιμου πλανήτη που ποτέ δεν ήταν σε θέση να διαμορφώσει πλήρως.
Ωστόσο, νέα δεδομένα από την εγκατάσταση Infrared Telescope της NASA (IRTF) στη Mauna Kea στη Χαβάη υποδηλώνουν ότι η ψυχή μπορεί να μην είναι τόσο πυκνή όσο οι επιστήμονες πίστευαν. Οι παρατηρήσεις του IRTF αποκάλυψαν ότι η ψυχή έχει πολύ χαμηλή πυκνότητα, η οποία είναι πιο συνεπής με ένα σωρό από ένα στερεό μεταλλικό πυρήνα.
"Αυτό είναι ένα πραγματικά απροσδόκητο εύρημα", δήλωσε ο Venturini. "Περιμέναμε την ψυχή να είναι πολύ πυκνή, όπως το σίδερο ή το νικέλιο, αλλά τα δεδομένα IRTF δείχνουν ότι είναι πραγματικά πολύ πορώδες και ελαφρύ".
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η ψυχή μπορεί να έχει σχηματιστεί από σύγκρουση μεταξύ δύο μικρότερων αστεροειδών. Η σύγκρουση θα είχε καταστρέψει τους αστεροειδείς και θα δημιούργησε ένα σωρό με ερείπια που τώρα συγκρατείται από τη βαρύτητα.
"Αυτό είναι ένα πραγματικά συναρπαστικό εύρημα", δήλωσε ο επιστήμονας της αποστολής ψυχής Dr. Lindy Elkins-Tanton του κρατικού πανεπιστημίου της Αριζόνα. "Σημαίνει ότι η ψυχική αποστολή θα είναι ακόμα πιο συναρπαστική και προκλητική από ό, τι πιστεύαμε. Δεν μπορούμε να περιμένουμε να μάθουμε περισσότερα για αυτό το αινιγματικό αντικείμενο".
Η ψυχική αποστολή έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει το 2023 και να φτάσει στην ψυχή το 2026. Το διαστημικό σκάφος θα περάσει 21 μήνες γύρω από την ψυχή και θα διεξάγει λεπτομερή μελέτη της σύνθεσης και της δομής της.
