Το BepiColombo είναι έτοιμο να πετάξει ξανά από τον Ερμή αυτή την εβδομάδα
Στις 23 Ιουνίου, το BepiColombo θα περάσει μόλις 200 χιλιόμετρα (124 μίλια) πάνω από την επιφάνεια του Ερμή, χρησιμοποιώντας τη βαρύτητα του πλανήτη για να επιβραδύνει και να πλησιάσει πιο κοντά στο μακροπρόθεσμο σχέδιό του:στην πραγματικότητα να μπει σε τροχιά γύρω από τον Ερμή.
Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) και ο Ιαπωνικός Διαστημικός Οργανισμός (JAXA) είχαν προγραμματίσει αυτήν την πτήση χρόνια νωρίτερα. Ο μόνος τρόπος για να φτάσετε στο εσωτερικό τμήμα του ηλιακού συστήματος είναι να επιβραδύνετε μαζικά το διαστημόπλοιό σας καθώς μεταφέρει την ταχύτητα της Γης μαζί του. Ένας τρόπος για να το κάνετε αυτό είναι ξοδεύοντας πολλά καύσιμα – εναλλακτικά, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε πλανήτες για να σας φέρουν στη σωστή τροχιά.
Το BepiColombo πήρε το όνομά του από τον Giuseppe "Bepi" Colombo, τον Ιταλό μαθηματικό που επεξεργάστηκε τον τρόπο να πετάξει δίπλα στον Ερμή χρησιμοποιώντας μια βαρυτική βοήθεια από την Αφροδίτη. Για να μπείτε σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη, χρειάζονται περισσότερες πτήσεις. Το σκάφος έχει ήδη εκτελέσει ένα της Γης, δύο της Αφροδίτης και ένα του Ερμή.
Το επερχόμενο δεύτερο θα έχει το BepiColombo να πετάει πάνω από τον πλανήτη με σχετική ταχύτητα 7,5 χιλιομέτρων (4,66 μίλια) ανά δευτερόλεπτο. Μετακινώντας το διαστημόπλοιο γύρω από τον πλανήτη, η ταχύτητά του σε σχέση με τον Ήλιο θα επιβραδυνθεί κατά 1,3 χιλιόμετρα (0,8 μίλια) ανά δευτερόλεπτο. Πιο κοντά στην ταχύτητα του Ερμή, αλλά όχι ακόμα. Θα χρειαστούν άλλες τέσσερις πτήσεις.
Ενώ το διαστημόπλοιο εξακολουθεί να βρίσκεται κυρίως σε λειτουργία πλοήγησης, αντί για επιστημονική λειτουργία, θα χρησιμοποιήσει τη σύντομη συνάντηση με τον Ερμή για να τραβήξει μερικές εικόνες και να συλλέξει κάποια δεδομένα. Οι εικόνες θα πρέπει να κυκλοφορήσουν στις 27 Ιουνίου.
«Ακόμη και κατά τη διάρκεια φευγαλέων πτήσεων, αυτές οι επιστημονικές «αρπαγές» είναι εξαιρετικά πολύτιμες», δήλωσε ο Johannes Benkhoff, επιστήμονας του προγράμματος BepiColombo της ESA, σε μια δήλωση. «Πρέπει να πετάξουμε το παγκοσμίου φήμης επιστημονικό εργαστήριό μας μέσα από διάφορα και ανεξερεύνητα μέρη του περιβάλλοντος του Ερμή στα οποία δεν θα έχουμε πρόσβαση όταν βρεθούμε σε τροχιά, ενώ παράλληλα ξεκινάμε τις προετοιμασίες για να βεβαιωθούμε ότι θα μεταβούμε στην κύρια επιστημονική αποστολή όσο το δυνατόν πιο γρήγορα και ομαλά.”
Η τρίτη πτήση του Ερμή θα γίνει στις 23 Ιουνίου 2023. Το BepiColombo θα μπει τελικά σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη στις 5 Δεκεμβρίου 2025.
