Πώς το σύμπαν διέφυγε από τις «σκοτεινές ηλικίες» του
Το πρώιμο σύμπαν ήταν μια ζεστή, πυκνή σούπα υποατομικών σωματιδίων. Καθώς το σύμπαν επεκτάθηκε και ψύχεται, αυτά τα σωματίδια άρχισαν να συνδυάζονται για να σχηματίσουν άτομα, συμπεριλαμβανομένου του υδρογόνου και του ήλιου. Αυτή η διαδικασία, γνωστή ως ανασυνδυασμός, ξεκίνησε περίπου 380.000 χρόνια μετά το Big Bang όταν η θερμοκρασία του σύμπαντος μειώθηκε αρκετά για να δεσμεύονται τα ηλεκτρόνια σε ατομικούς πυρήνες.
Πριν από αυτό το σημείο τα φωτόνια ήταν συνεχώς διάσπαρτα από τα ελεύθερα ηλεκτρόνια, έτσι το σύμπαν ήταν αδιαφανές ακόμα και αν περιείχε πηγές φωτονίων (όπως τα νεοεισερχόμενα αστέρια). Μόλις τα ηλεκτρόνια περιορίζονταν μέσα στα φωτόνια ουδέτερης ατόμων, τα φωτόνια θα μπορούσαν να διαδώσουν ελεύθερα δημιουργώντας αυτό που οι αστρονόμοι ονόμασαν ακτινοβολία υποβάθρου Cosmic Microwave που ανιχνεύεται ως ελαφρύ μετά από κάθε κατεύθυνση.
Όταν ο πρώτος ανασυνδυασμός του σύμπαντος συνέβη, τα νεοσυσταθέντα ουδέτερα άτομα θα μπορούσαν να ιονιστούν και πάλι λόγω ενεργητικών φωτονίων που παράγονται από πρώιμα μαζικά αστέρια και κβάζαρ. Μόλις σχηματίστηκαν αρκετοί γαλαξίες και εκπέμπουν υπεριώδη (υπεριώδη ακτινοβολία), το διαγαλαξιακό μέσο θεωρείται ότι έχει επαναληφθεί πλήρως για να παράγει κοσμική επαναφορά ήδη από ~ 780 εκατομμύρια χρόνια μετά το Big Bang όπως εκτιμάται από την παρατήρηση.
