Οι επιστήμονες αποκαλύπτουν νέες ενδείξεις για το πώς η Γη πήρε το οξυγόνο της
Μια ομάδα επιστημόνων από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Berkeley, έχει ανακαλύψει νέα στοιχεία που υποδηλώνουν ότι η ατμόσφαιρα της Γης ήταν κάποτε πολύ πλουσιότερη στο οξυγόνο από ό, τι σήμερα. Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Nature Geoscience, θα μπορούσαν να βοηθήσουν να εξηγήσουν πώς εξελίχθηκε η ατμόσφαιρα της Γης με την πάροδο του χρόνου και πώς η ζωή στη γη ήταν σε θέση να αναπτυχθεί.
Οι επιστήμονες ανέλυσαν μικροσκοπικές φυσαλίδες αερίου που παγιδεύτηκαν σε αρχαία βράχια από το Archean Eon, το οποίο διήρκεσε πριν από περίπου 4 δισεκατομμύρια χρόνια σε 2,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Διαπίστωσαν ότι αυτές οι φυσαλίδες περιείχαν πολύ υψηλότερα επίπεδα οξυγόνου από ό, τι η ατμόσφαιρα σήμερα.
"Αυτή είναι η πρώτη άμεση απόδειξη ότι η ατμόσφαιρα της Γης ήταν κάποτε πολύ πλουσιότερη στο οξυγόνο από ό, τι σήμερα", δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Benjamin Johnson. "Αυτό έχει σημαντικές επιπτώσεις για την κατανόησή μας για το πώς εξελίχθηκε η ατμόσφαιρα της Γης και πώς η ζωή στη γη ήταν σε θέση να αναπτυχθεί".
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα υψηλά επίπεδα οξυγόνου στην αρχαία ατμόσφαιρα πιθανότατα παράγονται από κυανοβακτήρια, τα οποία είναι φωτοσυνθετικά βακτήρια που παράγουν οξυγόνο ως υποπροϊόν της φωτοσύνθεσης. Τα κυανοβακτήρια πιστεύεται ότι έχουν εξελιχθεί πριν από περίπου 2,7 δισεκατομμύρια χρόνια και πιστεύεται ότι ήταν οι πρώτοι οργανισμοί που παράγουν οξυγόνο στη Γη.
Τα υψηλά επίπεδα οξυγόνου στην αρχαία ατμόσφαιρα μπορεί να βοήθησαν στη δημιουργία ενός πιο φιλόξενου περιβάλλοντος για τη ζωή στη γη. Το οξυγόνο είναι απαραίτητο για τις περισσότερες μορφές ζωής και θεωρείται ότι τα υψηλά επίπεδα οξυγόνου στην αρχαία ατμόσφαιρα μπορεί να έχουν επιτρέψει την εξέλιξη πιο πολύπλοκων οργανισμών.
Τα ευρήματα της μελέτης θα μπορούσαν επίσης να βοηθήσουν να εξηγηθούν γιατί η ατμόσφαιρα της Γης είναι τόσο διαφορετική από τις ατμόσφαιρες άλλων πλανητών στο ηλιακό μας σύστημα. Ο Άρης, για παράδειγμα, έχει μια πολύ λεπτή ατμόσφαιρα που είναι κυρίως διοξείδιο του άνθρακα και η Αφροδίτη έχει μια πολύ πυκνή ατμόσφαιρα που είναι κυρίως διοξείδιο του άνθρακα.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η μοναδική ατμόσφαιρα της Γης μπορεί να οφείλεται στο γεγονός ότι έχει μεγάλη ποσότητα νερού στην επιφάνεια του. Το νερό μπορεί να απορροφήσει το διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα και μπορεί επίσης να απελευθερώσει οξυγόνο στην ατμόσφαιρα. Αυτή η διαδικασία μπορεί να βοήθησε στη δημιουργία της πιο πλούσιας σε οξυγόνου ατμόσφαιρα της Γης.
Τα ευρήματα της μελέτης παρέχουν νέες ιδέες για την πρώιμη ιστορία της ατμόσφαιρας της Γης και την εξέλιξη της ζωής στη γη. Ζητούν επίσης νέες ερωτήσεις σχετικά με το ρόλο που έπαιξε το οξυγόνο στην ανάπτυξη της ατμόσφαιρας της Γης και την εξέλιξη της ζωής.
