Πώς η NASA εντοπίστηκε το El Niño αλλάζοντας την αλάτι των παράκτιων υδάτων

Η αποστολή παθητικής παθητικής (SMAP) της NASA παρέχει χάρτες που δείχνουν περιοχές όπου η έντονη βροχή έχει πέσει πάνω από τη γη σχεδόν καθημερινά. Αλλά πρόσφατα, οι επιστήμονες SMAP παρατήρησαν ένα διαφορετικό είδος σήματος - κοντά στην ακτή, όπου δεν υπήρχε καθόλου βροχή.

Διαπίστωσαν ότι το SMAP ανίχνευσε τη μείωση της αλμυρότητας του ωκεάνου νερού στον τροπικό Ειρηνικό Ωκεανό κοντά στον Ισημερινό, μια περιοχή που ήδη βιώνει πάνω από τις μέσες θερμοκρασίες της επιφάνειας της θάλασσας. Ήταν το αποτέλεσμα της έντονης βροχής που πέφτει εκατοντάδες μίλια μακριά στα βουνά των Άνδων που ρέουν προς τα κάτω στον Ειρηνικό.

Η ομάδα SMAP συνεργάστηκε στενά με επιστήμονες στο Διεθνές Ερευνητικό Ινστιτούτο Κλίματος και Κοινωνίας στο Πανεπιστήμιο της Κολούμπια (IRI). Μελετούσαν προβλέψεις από τα παγκόσμια μοντέλα ηλεκτρονικών υπολογιστών τους για να δουν αν προέβλεπαν αυτές τις αλλαγές στην αλατότητα των ωκεανών.

"Τα γεγονότα του El Niño προκαλούν παγκόσμιες αλλαγές στις βροχοπτώσεις και τις θερμοκρασίες των ωκεανών", εξήγησε ο Eric Hackert, ένας ερευνητής με το κέντρο πτήσης του Goddard της NASA και ένας συν-συγγραφέας ενός πρόσφατου εγγράφου σε γεωφυσικές ερευνητικές επιστολές σχετικά με αυτά τα ευρήματα. "Στον τροπικό Ειρηνικό, όπου βλέπουμε αυτές τις αλλαγές στην αλατότητα των ωκεανών, ο El Niño προκαλεί αλλαγές στα ρεύματα των ωκεανών και στους εμπορικούς ανέμους που κατευθύνουν τα ρεύματα.

Για να δοκιμάσουν τις προβλέψεις των βροχοπτώσεων των μοντέλων τους, η ομάδα επικεντρώθηκε σε δεδομένα από τον Μάρτιο του 2015 έως τον Οκτώβριο του 2015, όταν οι συνθήκες του El Niño άρχισαν να αναπτύσσονται.

Τα μοντέλα πρόβλεψαν με επιτυχία τις παρατηρούμενες βροχοπτώσεις στον Ειρηνικό Ωκεανό, καθώς και την κίνηση των σχετικών καιρικών συνθηκών πάνω από τον ωκεανό. Τα μοντέλα προέβλεπαν πάνω από το μέσο όρο βροχόπτωση στα βουνά και κατά μήκος της ακτής του Εκουαδόρ και του Περού και μια αλλαγή προς την κατεύθυνση των ανέμων, φυσώντας προς μια βορειοανατολική κατεύθυνση που έσπρωξε τη βροχή πιο νότια από το συνηθισμένο σημείο του πάνω από τον Ειρηνικό.

"Με ένα ισχυρότερο γεγονός El Niño αναμένεται αυτό το χειμώνα, αναμένουμε ότι αυτές οι αλλαγές στον κύκλο του νερού είναι πιθανό να είναι ακόμα πιο έντονες", δήλωσε ο Hackert.

Η ομάδα SMAP δεν παρακολουθεί μόνο πώς οι μεγάλες βροχές επηρεάζουν την αλατότητα της επιφάνειας της θάλασσας στον τροπικό Ειρηνικό κατά τη διάρκεια του El Niño, παρακολουθούν επίσης το πού πηγαίνει το γλυκό νερό. Τα μοντέλα που αναπτύχθηκαν από την IRI έδειξαν ότι τα αλμυρή ωκεάνια ρεύματα μπορούν να μεταφέρουν το γλυκό νερό προς τα δυτικά στον τροπικό Ειρηνικό, όπου η βροχόπτωση είναι χαμηλότερη από την κανονική κατά τη διάρκεια ενός El Niño. Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο μετακινείται το γλυκό νερό γύρω από τον Ειρηνικό Ωκεανό θα βοηθήσει τελικά την ομάδα να μάθει πώς ο El Niño επηρεάζει τα πρότυπα βροχοπτώσεων σε όλο τον κόσμο.