Ποια είναι η διαφορά μεταξύ καιρού και κλίματος;

Προσθέτοντας σύγχυση στην πολιτική της κλιματικής αλλαγής και της υπερθέρμανσης του πλανήτη στον Τύπο είναι η υπόθεση ότι οι όροι καιρός και κλίμα είναι σε κάποιο επίπεδο εναλλάξιμα. Οι δύο όροι συγχέονται μεταξύ τους, πιθανώς επειδή τα ίδια στοιχεία (ηλιακή ακτινοβολία, θερμοκρασία, υγρασία, ταχύτητα και κατεύθυνση ανέμου, βροχόπτωση, κ.λπ.) τους κάνουν αυτό που είναι, αλλά η ιστορία έχει περισσότερα. Η κύρια διαφορά μεταξύ καιρού και κλίματος είναι η διάρκεια. Ο καιρός και το κλίμα σχετίζονται μεταξύ τους με τον ίδιο τρόπο που συγκρίνεται μια συμμετοχή σε έναν αγώνα μπέιζμπολ με ολόκληρο το παιχνίδι.

Ο καιρός είναι το σύνολο των συνθηκών στην ατμόσφαιρα σε μια τοποθεσία για περιορισμένο χρονικό διάστημα—όπως κατά τη διάρκεια της ημέρας, τη νύχτα ή σε οποιοδήποτε συγκεκριμένο σημείο της ημέρας. Όταν ο τοπικός μετεωρολόγος σας λέει ότι σήμερα θα είναι μερική ηλιοφάνεια και 80 ⁰F με νοτιοδυτικούς ανέμους 10 μιλίων την ώρα και υψηλή υγρασία, μιλάει για τις καιρικές συνθήκες για κάποιο μέρος μιας δεδομένης ημέρας. Το Κλίμα, ωστόσο, περιγράφει τη μέση κατάσταση της ατμόσφαιρας για μεγάλο χρονικό διάστημα, όπως σε περιόδους 30 ετών ή περισσότερο, για μια δεδομένη τοποθεσία. Επιπλέον, οι καιρικές συνθήκες αλλάζουν από ώρα σε ώρα και ακόμη και από στιγμή σε στιγμή για ένα μόνο σημείο, γειτονιά, πόλη ή πόλη στην επιφάνεια της Γης. Οι κλιματικές συνθήκες, από την άλλη πλευρά, είναι πολύ λιγότερο ασταθείς και χρησιμοποιούνται συχνά για να περιγράψουν μεγαλύτερες περιοχές - όπως τμήματα χωρών, ολόκληρες χώρες ή ακόμα και ομάδες χωρών.

Οι κλιματικές συνθήκες διαφέρουν επίσης μεταξύ ενός μέρους του πλανήτη και ενός άλλου. Γνωρίζουμε ότι η Σαχάρα της Αφρικής έχει πολύ θερμότερο και ξηρότερο κλίμα από τη λεκάνη του ποταμού Αμαζονίου της Νότιας Αμερικής και τη βραχώδη ακτή της Αλάσκας. Οι δυνάμεις που διαμορφώνουν τις ατμοσφαιρικές συνθήκες σε καθένα από αυτά τα μέρη του κόσμου είναι πολύ διαφορετικές. Στη Σαχάρα, η υψηλή πίεση σε συνδυασμό με την τροπική τοποθεσία της επιτρέπει περισσότερη ηλιακή ακτινοβολία να φτάσει στο έδαφος και να τη θερμάνει καθ' όλη τη διάρκεια του έτους. Αντίθετα, οι συνθήκες της ακτής του Ειρηνικού της Αλάσκας διέπονται από την εγγύτητα της περιοχής με τον ωκεανό, την υποαρκτική θέση της, τις τεράστιες διαφορές στον αριθμό των ωρών φωτός της ημέρας μεταξύ καλοκαιριού και χειμώνα και τα θερμά ωκεάνια ρεύματα που κυκλοφορούν κοντά.

Είναι εύκολο να καταλάβει κανείς γιατί οι άνθρωποι που εξισώνουν τον καιρό με το κλίμα μπορεί να μην βλέπουν το πρόβλημα της κλιματικής αλλαγής ως μεγάλο θέμα, καθώς ο καιρός αλλάζει πάντα. Ωστόσο, όταν το κλίμα αλλάζει έστω και ελαφρώς, οι συνέπειες μπορεί να είναι πολύ πιο σοβαρές από ένα απόγευμα με κακοκαιρία. Στην άγρια ​​φύση, εξειδικευμένα φυτά και ζώα που έχουν εξελιχθεί για να προσαρμόζονται σε ένα σύνολο κλιματικών συνθηκών αντιμετωπίζουν την πρόκληση να ωθούνται ξαφνικά σε συνθήκες που δεν τους ταιριάζουν. Στην ανθρώπινη σφαίρα, οι κάποτε προβλέψιμες κλιματικές συνθήκες γίνονται πιο ασταθείς και οι αποδόσεις των καλλιεργειών μειώνονται λόγω των αυξημένων κινδύνων από απροσδόκητες πλημμύρες, ξηρασία ή τις επιπτώσεις ασυνήθιστων κρυολογημάτων.