Πόσο μεγάλο είναι ένα αστέρι Supernova σε σύγκριση με τον ήλιο σας;

Τα αστέρια Supernova δεν είναι μεγαλύτερα από τον ήλιο μας κατά τη διάρκεια της σταθερής φάσης κύριας ακολουθίας τους. Κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης, μπορεί να είναι παρόμοια σε μέγεθος ή ακόμα και μικρότερο από τον ήλιο μας. Ωστόσο, όταν ένα αστέρι φτάνει στο τέλος της ζωής του και υφίσταται έκρηξη σουπερνόβα, το μέγεθός του μπορεί να αλλάξει δραστικά.

Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας Supernova, ο πυρήνας του αστεριού καταρρέει, οδηγώντας σε μια τεράστια έκρηξη που απελευθερώνει μια τεράστια ποσότητα ενέργειας. Αυτή η έκρηξη προκαλεί την ταχεία επεκτατική επέκταση των εξωτερικών στρωμάτων του αστεριού, δημιουργώντας ένα υπόλοιπο σουπερνόβα. Ανάλογα με το μέγεθος και τη μάζα του αρχικού αστέρι, το υπόλοιπο Supernova μπορεί να είναι τεράστιο και αρκετές φορές μεγαλύτερο από το ηλιακό μας σύστημα.

Σε σύγκριση με τον ήλιο μας, ο οποίος έχει διάμετρο περίπου 1,4 εκατομμυρίων χιλιομέτρων (864.000 μίλια), τα υπολείμματα της Supernova μπορούν να καλύψουν αποστάσεις εκατοντάδων έως χιλιάδων ετών φωτός. Ένα από τα πιο γνωστά υπολείμματα Supernova, το νεφέλωμα καβουριών, είναι περίπου 11 έτη φωτός.

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ενώ το υπόλοιπο της Supernova μπορεί να είναι εξαιρετικά μεγάλο, η συντριπτική πλειοψηφία του όγκου του αποτελείται από αέριο χαμηλής πυκνότητας και σκόνη που επεκτείνεται σε υψηλές ταχύτητες. Το ίδιο το υπόλοιπο δεν περιέχει ένα ενιαίο, συνεκτικό "αστέρι" συγκρίσιμο με τον ήλιο μας από την άποψη της μάζας και της πυκνότητας.