Γιατί το φεγγάρι φαίνεται διαφορετικό καθώς περιστρέφεται γύρω από τη Γη;
Ο κύκλος των σεληνιακών φάσεων αρχίζει με ένα νέο φεγγάρι, όταν το φεγγάρι είναι τοποθετημένο μεταξύ της Γης και του Ήλιου. Κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης, η πλευρά του φεγγαριού που αντιμετωπίζει η γη δεν φωτίζεται και εμφανίζεται ως ένας σκοτεινός κύκλος στον ουρανό.
Καθώς το φεγγάρι συνεχίζει την τροχιά του, σταδιακά απομακρύνεται από την άμεση οπτική επαφή του ήλιου. Αυτό προκαλεί την ορατή περισσότερο από την επιφάνεια του φεγγαριού, με αποτέλεσμα την αποτρίχωση της ημισελήνης. Ο όρος "αποτρίχωση" αναφέρεται στη σταδιακή αύξηση του φωτιζόμενου τμήματος της Σελήνης.
Καθώς το φεγγάρι συνεχίζει να περιστρέφεται, φτάνει στο πρώτο τρίμηνο (που ονομάζεται επίσης φάσης αποτρίχωσης). Σε αυτό το σημείο, ακριβώς το ήμισυ του φεγγαριού φωτίζεται και εμφανίζεται ως ημικύκλος στον ουρανό.
Συνεχίζοντας περαιτέρω κατά μήκος της τροχιάς του, το φεγγάρι φτάνει στη φάση της πανσέληνης. Αυτό συμβαίνει όταν το φεγγάρι είναι τοποθετημένο απέναντι από τον ήλιο στον ουρανό, με τη γη στο μεταξύ. Κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης, ολόκληρη η πλευρά του φεγγαριού που αντιμετωπίζει η γη φωτίζεται και εμφανίζεται ως ένας πλήρης, φωτεινός κύκλος.
Μετά την πανσέληνο, το φεγγάρι αρχίζει να απομακρύνεται ξανά από τον ήλιο. Αυτό οδηγεί σε μια σταδιακή μείωση του φωτιζόμενου τμήματος της Σελήνης, με αποτέλεσμα την πτώση της φάσης.
Καθώς το φεγγάρι συνεχίζει να κινείται γύρω από τη Γη, τελικά φτάνει στο τρίτο τρίμηνο (που ονομάζεται επίσης η φθορά της ημισελήνης) φάση. Σε αυτό το σημείο, το ήμισυ του φεγγαριού φωτίζεται και πάλι, αλλά αυτή τη φορά είναι η αντίθετη πλευρά σε σύγκριση με την πρώτη φάση του τριμήνου.
Τέλος, το φεγγάρι ολοκληρώνει την τροχιά του και επιστρέφει στη φάση της Νέας Σελήνης, ξεκινώντας ξανά τον κύκλο.
Έτσι, καθώς το φεγγάρι περιστρέφει τη γη, οι μεταβαλλόμενες θέσεις του φεγγαριού σε σχέση με τον ήλιο και τη γη δημιουργούν τις διαφορετικές σεληνιακές φάσεις που παρατηρούμε στον ουρανό.
