Ο Άρης θα είναι το πιο κοντά στη Γη σε 15 χρόνια - Μην τον χάσετε

Την επόμενη εβδομάδα, την Τρίτη, 31, ο Άρης θα είναι όσο πιο κοντά ήταν στη Γη εδώ και 15 χρόνια. Αυτό σημαίνει ότι η επόμενη εβδομάδα θα είναι η καλύτερη στιγμή για να κοιτάξουμε τα αστέρια για να ρίξουμε μια υπέροχη ματιά στον κόκκινο πλανήτη. Ο Άρης είναι (και ήταν για αρκετό καιρό) το επίκεντρο για την αρχή της ανθρώπινης εξερεύνησης του διαστήματος.

Εδώ και χρόνια στέλνουμε ανιχνευτές και δορυφόρους στο διάστημα, αλλά τώρα γίνονται σχέδια για την αποστολή ανθρώπων στον Άρη, οπότε ο Άρης βρίσκεται στην πρώτη γραμμή του μυαλού πολλών ανθρώπων αυτή τη στιγμή. Εξαιτίας αυτού, θα υπάρξουν πολλές από μέρη που φιλοξενούν πάρτι προβολής του Άρη, όπου μπορείτε είτε να πάτε (ή να παρακολουθήσετε μέσω ζωντανής ροής) και να δείτε τον Άρη από κοντά.

Την Τρίτη, ο Άρης θα απέχει μόνο 35,8 εκατομμύρια μίλια από τη Γη. Η τελευταία φορά που ο Άρης ήταν τόσο κοντά ήταν πριν από 15 χρόνια το 2003 όταν ο Άρης ήταν μόλις 34,6 εκατομμύρια μίλια μακριά από εμάς. Σύμφωνα με τη NASA, ο Άρης δεν θα είναι ξανά τόσο κοντά μέχρι το 2287, οπότε αν δεν σκοπεύετε να παγώσετε κρυογονικά για μερικές εκατοντάδες χρόνια, τότε ίσως να μην θέλετε να χάσετε την ευκαιρία σας την επόμενη εβδομάδα. Πριν από το 2003, η τελευταία φορά που ο Άρης ήταν πιο κοντά στη Γη ήταν πριν από 60.000 χρόνια, όταν έφτασε περίπου 35 εκατομμύρια μίλια μακριά. Ίσως αναρωτιέστε πώς θα μπορούσαν οι επιστήμονες να γνωρίζουν ότι δεν τηρούνταν αρχεία εκείνη την εποχή και δεν υπήρχε τρόπος μέτρησης της απόστασης μεταξύ των πλανητών.

Λοιπόν, οι επιστήμονες είναι πραγματικά σε θέση να χρησιμοποιήσουν προγράμματα υπολογιστών που μπορούν να παρακολουθήσουν (ή να εκτιμήσουν) τη διαδρομή διαφορετικών ουράνιων σωμάτων, ανιχνεύοντας εκατομμύρια και εκατομμύρια χρόνια πίσω (μπορεί επίσης να υπολογίσει εκατομμύρια χρόνια στο μέλλον). Ο Άρης θα είναι επίσης σε κόντρα αυτή την εβδομάδα στις 27. Η αντίθεση συμβαίνει κάθε 2 χρόνια (δώστε ή πάρτε ένα έτος ή 2) όπου ο Άρης, η Γη και ο Ήλιος σχηματίζουν μια ευθεία γραμμή με τη Γη ανάμεσα στον Άρη και τον Ήλιο. Η αντίθεση συμβαίνει την ίδια μέρα με την πανσέληνο του Ιουλίου, πράγμα που σημαίνει ότι μερικοί άνθρωποι μπορεί να βιώσουν μια ολική έκλειψη Σελήνης. Αυτή η έκλειψη θα διαρκέσει σχεδόν 2 ώρες και θα είναι ορατή από την Αφρική, την Ασία και τον Ινδικό Ωκεανό.

Η ώρα που ο Άρης θα είναι η πιο κοντινή θα είναι στις 31 Ιουλίου στις 3:50 π.μ. EDT (ή 12:50 π.μ. PST).

Αρειανές καταιγίδες σκόνης που κάνουν τον κόκκινο πλανήτη ακόμα πιο φωτεινό

Επί του παρόντος, ο Άρης βιώνει μια αρκετά έντονη καταιγίδα σκόνης που έχει καταστήσει το ρόβερ Opportunity της NASA νεκρό επειδή δεν μπορεί να επαναφορτίσει τις ηλιακές του μπαταρίες. Η NASA ελπίζει ότι μόλις κατακαθίσει η σκόνη, τα ηλιακά κύτταρα μπορούν να επαναφορτιστούν και να αποκαταστήσουν την επαφή με το rover, αλλά υπάρχει πιθανότητα το rover να μην επιστρέψει στο διαδίκτυο, δεδομένου ότι το rover είναι 14 ετών και δεν έχει φορτιστεί από τα μέσα Ιούνιος. Παρόλο που η καταιγίδα σκόνης έχει προκαλέσει ορισμένα προβλήματα με το ρόβερ, έχει κάνει τον Άρη λίγο πιο φωτεινό για την ευχαρίστηση της θέασής μας.

Η σκόνη συλλέγεται στην ατμόσφαιρα του Άρη και αντανακλάται από το ηλιακό φως, κάνοντας τον Κόκκινο Πλανήτη ακόμα πιο κόκκινο και φωτεινότερο για να τον δούμε τη νύχτα. Δυστυχώς, για όσους κοιτάζουν τον Άρη μέσω των τηλεσκοπίων τους, η καταιγίδα σκόνης θα κρύψει τις λεπτομέρειες της επιφάνειας, έτσι δεν θα μπορείτε να δείτε εξαιρετικές λεπτομέρειες του Άρη όπως θα κάνατε συνήθως. Εκτιμάται ότι αυτή η καταιγίδα σκόνης θα μπορούσε να διαρκέσει μήνες, και το παρακάτω βίντεο δίνει μια εξαιρετική προοπτική για το πόσο μεγάλη είναι πραγματικά η καταιγίδα.

Ενώ η καταιγίδα έχει χτυπήσει το Opportunity, το ρόβερ Curiosity της NASA είναι ακόμα ζωντανό και λειτουργεί, εξακολουθεί να εργάζεται στην αποστολή του χάρη στις πυρηνικές μπαταρίες του. Η NASA εκτιμά ότι αυτή η κολοσσιαία καταιγίδα σκόνης έχει καλύψει 15,8 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια του πλανήτη. Ο Άρης έχει συνολική επιφάνεια 55,91 εκατομμυρίων τετραγωνικών μιλίων και η καταιγίδα εξακολουθεί να μεγαλώνει, επομένως είναι πολύ πιθανό ολόκληρος ο πλανήτης να καλυφθεί από σκόνη σύντομα. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι θα μπορούσε να είναι ήδη από τον Σεπτέμβριο πριν αρχίσει κυριολεκτικά να κατακάθεται η σκόνη. Μέχρι τότε, η NASA εκμεταλλεύεται όσο μπορεί και μελετά την καταιγίδα όσο το δυνατόν περισσότερο για να δει πώς έχει εξελιχθεί η καταιγίδα στην επιφάνεια του πλανήτη.

Λίστα Mars Rovers

Όπως μερικοί από εσάς ίσως γνωρίζετε, ο Άρης είναι επί του παρόντος ένας πλανήτης που κατοικείται αποκλειστικά από ρομπότ. Αυτά τα ρομπότ αποτελούνται από έναν αριθμό ρόβερ και προσγειωμένων, καθώς και από ορισμένους καταδικασμένους ανιχνευτές και νεκρούς τροχιακούς. Ακολουθεί μια λίστα με τις αποστολές ρόβερ που έχουν σταλεί στον Άρη:

1. Άρης 2 – 1971 (δίδυμος με τον Άρη 3)
   1. Από τη Σοβιετική Ένωση
   2. Ήταν ένα τροχιακό αεροσκάφος με προσδεδεμένο αεροσκάφος, ωστόσο, η προσγείωση απέτυχε και το προσεδάφιο χάθηκε
2. Άρης 3 – 1971 (δίδυμος με τον Άρη 2)
   1. Από τη Σοβιετική Ένωση
   2. Το ίδιο πράγμα με τον Άρη 2, ωστόσο, το προσεδάφιο έφτασε στην επιφάνεια και έκανε επικοινωνία για περίπου 20 δευτερόλεπτα, μετά χάθηκε η επικοινωνία
3. Mars Pathfinder and Sojourner- 1997
   1. Από τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής
   2. Ήταν ένα αεροσκάφος που εκτοξεύτηκε το 1997 από τις ΗΠΑ και είχε επίσης το δικό του ανιχνευτή που εξερεύνησε τον Άρη (Sojourner)
   3. Ήταν η πρώτη επιτυχημένη προσεδάφιση μετά το Viking στη δεκαετία του 1970
   4. Το Pathfinder έζησε 3 μήνες έως ότου χάθηκε η επικοινωνία και ο Sojourner επέζησε για 83 sols
4. Beagle 2 – 2003
   1. Από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος
   2. Αποστολή ήταν να αναζητήσουμε την προηγούμενη ζωή στην επιφάνεια του Άρη
   3. Δεν έγινε ποτέ επικοινωνία με το σκάφος και δηλώθηκε χαμένο το 2004
   4. Το 2015, η κάμερα Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) εντόπισε τα «συντρίμμια» του Beagle 2 και διαπίστωσε ότι τα ηλιακά πάνελ του σκάφους δεν αναπτύχθηκαν ποτέ, γεγονός που εμπόδισε την κεραία επικοινωνίας
5. Πνεύμα – 2004 (δίδυμο στο Opportunity)
   1. Από τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής
   2. Προβιβάστηκε τον Ιανουάριο του 2004 και έζησε πάνω από 6 χρόνια
   3. Κόλλησε στην άμμο το 2009 και δεν μπόρεσε να απελευθερωθεί και τελικά χάθηκε η επικοινωνία με το rover το 2010
6. Opportunity – 2004 (twin to Spirit)
   1. Από τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής
   2. Προσγειώθηκε τον Ιανουάριο του 2004 στην αντίθετη πλευρά του πλανήτη από το Spirit
   3. Ελπίζουμε ότι είναι ακόμα σε λειτουργία (αυτήν τη στιγμή σε χειμερία νάρκη λόγω της καταιγίδας σκόνης)
   4. Έχει ξεπεράσει τη διάρκεια ζωής του κατά περισσότερα από 14 χρόνια και αναμένεται ακόμα να συνεχίσει την αποστολή του μόλις ξυπνήσει από τη χειμερία νάρκη για να επαναφορτίσει τα ηλιακά πάνελ του
7. Curiosity – 2012
   1. Από τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής
   2. Προσγειώθηκε τον Αύγουστο του 2012 και εξακολουθεί να συνεχίζει δυναμικά την αποστολή του (που έχει παραταθεί επ' αόριστον)
   3. Στόχος του Curiosity είναι να διερευνήσει τη γεωλογία και το κλίμα του Άρη, καθώς και να αναζητήσει νερό και ακόμη και να αναζητήσει σημάδια κατοικιμότητας για τον άνθρωπο
   4. Αυτό το rover εξακολουθεί να λειτουργεί όπως το Opportunity και δεν δείχνει σημάδια επιβράδυνσης σύντομα