Όταν κοιτάζουμε τον νυχτερινό ουρανό βλέπουμε το σύμπαν όπως είναι;

Όχι, όταν κοιτάζουμε τον νυχτερινό ουρανό, δεν βλέπουμε το σύμπαν όπως είναι *αυτή τη στιγμή *. Βλέπουμε το σύμπαν όπως ήταν * στο παρελθόν. Εδώ είναι γιατί:

* Το φως ταξιδεύει με πεπερασμένη ταχύτητα: Το φως ταξιδεύει απίστευτα γρήγορα, αλλά χρειάζεται ακόμα χρόνος για να φτάσετε μαζί μας.

* Οι αποστάσεις στο διάστημα είναι τεράστιες: Τα αστέρια και οι γαλαξίες που βλέπουμε είναι απίστευτα μακριά.

* Βλέπουμε το παρελθόν: Το φως από ένα αστέρι 100 έτη φωτός μακριά χρειάστηκε 100 χρόνια για να φτάσει μας. Έτσι, όταν το βλέπουμε, το βλέπουμε όπως ήταν πριν από 100 χρόνια.

Παράδειγμα: Φανταστείτε έναν φίλο που στέκεται 100 μέτρα μακριά από εσάς. Αν σας κυματίζουν, δεν θα δείτε το κύμα αμέσως. Θα χρειαστεί ένα κλάσμα του δευτερολέπτου για να ταξιδέψει το κύμα στα μάτια σας. Με τον ίδιο τρόπο, το φως από μακρινά αντικείμενα απαιτεί χρόνο για να ταξιδέψει στη γη.

Αυτό σημαίνει ότι όσο πιο μακριά είναι ένα αντικείμενο, τόσο πιο πίσω στο χρόνο το βλέπουμε. Κοιτάζοντας ένα γαλαξία δισεκατομμύρια φωτεινά έτη μακριά σημαίνει ότι το βλέπουμε όπως ήταν πριν από δισεκατομμύρια χρόνια!

Αυτή η ιδέα είναι απαραίτητη για την κατανόηση της αστρονομίας και της κοσμολογίας. Μας επιτρέπει να μελετήσουμε την εξέλιξη του σύμπαντος παρατηρώντας αντικείμενα σε διαφορετικές αποστάσεις και βλέποντας τους σε διαφορετικά σημεία της ιστορίας τους.