Γιατί οι μετεωρίτες γίνονται καυτοί όταν εισέρχονται στην ατμόσφαιρα;
* τριβή: Καθώς ένας μετεωρίτης επιταχύνεται μέσα από την ατμόσφαιρα, τρίβει τα μόρια του αέρα. Αυτό το σταθερό τρίψιμο δημιουργεί τριβή, η οποία δημιουργεί θερμότητα. Φανταστείτε να τρίβετε τα χέρια σας γρήγορα - ζεσταίνουν! Η ίδια αρχή ισχύει για τους μετεωρίτες, αλλά σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα.
* συμπίεση: Η υψηλή ταχύτητα του μετεωρίτη αναγκάζει τον αέρα μπροστά του για να συμπιέσει. Αυτή η συμπίεση θερμαίνει τον αέρα, ο οποίος με τη σειρά του θερμαίνει το μετεωρίτη. Σκεφτείτε μια αντλία ποδηλάτου - όταν πιέζετε το έμβολο προς τα κάτω, συμπιέσετε τον αέρα μέσα και ζεσταίνεται.
Ο συνδυασμός της τριβής και της συμπίεσης δημιουργεί έντονη θερμότητα που μπορεί να λιώσει την επιφάνεια του μετεωρίτη και ακόμη και να αναγκάσει να λάμψει έντονα, δημιουργώντας το φαινόμενο που γνωρίζουμε ως αστέρι σκοποβολής ή μετεωρίτη.
Ακολουθούν ορισμένοι πρόσθετοι παράγοντες που συμβάλλουν στη θέρμανση:
* ταχύτητα: Όσο ταχύτερα ο μετεωρίτης, τόσο περισσότερη τριβή και συμπίεση βιώνει, οδηγώντας σε περισσότερη θερμότητα.
* Σύνθεση: Το υλικό που ο μετεωρίτης είναι κατασκευασμένος από επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο αντιδρά στη θερμότητα. Ορισμένα υλικά λιώνουν ή εξατμίζονται πιο εύκολα από άλλα.
* Πυκνότητα ατμόσφαιρας: Όσο πιο πυκνότητα είναι η ατμόσφαιρα, τόσο περισσότερο αέρας αλληλεπιδρά με το μετεωρίτη, αυξάνοντας την τριβή και τη θερμότητα.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι δεν είναι όλοι οι μετεωρίτες στο έδαφος. Πολλοί καίγονται εντελώς στην ατμόσφαιρα λόγω της έντονης θερμότητας. Εκείνοι που φτάνουν στη γη είναι συνήθως μικρότερες και έχουν επιβραδυνθεί σημαντικά.
