Ανακαλύφθηκε αστέρι με τη συντομότερη τροχιακή περίοδο γύρω από την υπερμεγέθη μαύρη τρύπα
Στο κέντρο του Γαλαξία μας βρίσκεται ο Τοξότης Α*, η υπερμεγέθης μαύρη τρύπα μας που πρόσφατα απεικονίστηκε για πρώτη φορά. Γύρω του περιφέρεται μια ομάδα αστεριών που πλησιάζουν τόσο πολύ που αποτελούν μια φανταστική βάση δοκιμής για τη θεωρία της γενικής σχετικότητας του Αϊνστάιν. Τώρα οι ερευνητές βρήκαν το ταχύτερο γνωστό αστέρι που περιφέρεται γύρω από τον Τοξότη Α* στο συντομότερο χρόνο ρεκόρ.
Το Star S4716 περιφέρεται γύρω από την υπερμεγέθη μαύρη τρύπα σε περίπου τέσσερα χρόνια, λίγα χρόνια μικρότερη από την προηγούμενη κάτοχο ρεκόρ. Πλησιάζει έως και 15 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα (σχεδόν 10 δισεκατομμύρια μίλια) στη μαύρη τρύπα και φτάνει σε ταχύτητες 8.000 χιλιομέτρων (5.000 μίλια) ανά δευτερόλεπτο.
Η ανακάλυψη αναφέρεται στο The Astrophysical Journal και αμφισβητεί ορισμένες προσδοκίες σχετικά με το πόσο κοντά μπορούν να φτάσουν τα αστέρια σε μια σταθερή τροχιά γύρω από μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα.
«Το να βρίσκεται ένα αστέρι σε μια σταθερή τροχιά τόσο κοντά και γρήγορα κοντά σε μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα ήταν εντελώς απροσδόκητο και σηματοδοτεί το όριο που μπορεί να παρατηρηθεί με τα παραδοσιακά τηλεσκόπια», δήλωσε ο Δρ Florian Peißker από το Πανεπιστήμιο της Κολωνίας. .
Για να βρει αυτά τα αστέρια, η ομάδα χρησιμοποίησε δεδομένα που συλλέχθηκαν σχεδόν 20 χρόνια. Πέντε τηλεσκόπια παρατήρησαν τα αστέρια, με τέσσερα από αυτά να λειτουργούν ως ένα ενιαίο πολύ μεγαλύτερο τηλεσκόπιο για να παρέχουν μια ακριβή και λεπτομερή ανάλυση της τροχιάς του.
«Ένα εξέχον μέλος, το S2, συμπεριφέρεται σαν ένα μεγαλόσωμο άτομο που κάθεται μπροστά σας σε μια κινηματογραφική αίθουσα:εμποδίζει την οπτική σας για το τι είναι σημαντικό», πρόσθεσε ο Peißker, ο επικεφαλής συγγραφέας της νέας μελέτης. "Η θέα προς το κέντρο του γαλαξία μας συχνά αποκρύπτεται από το S2. Ωστόσο, σε σύντομες στιγμές μπορούμε να παρατηρήσουμε το περιβάλλον της κεντρικής μαύρης τρύπας."
Η ανακάλυψη, μαζί με τις προηγούμενες παρατηρήσεις πολύ κοντινών άστρων, διευρύνει την κατανόηση της ανθρωπότητας για το πού και πόσο κοντά αστέρια μπορούν να περιφέρονται γύρω από μια μαύρη τρύπα. Αλλά το S4716 και τα πολλά μέλη της ομάδας του αναδεικνύουν νέα μυστήρια σχετικά με το πώς ακριβώς έφτασαν εκεί.
«Η μικρής περιόδου, συμπαγής τροχιά του S4716 είναι αρκετά αινιγματική», εξήγησε ο Michael Zajaček, αστροφυσικός στο Πανεπιστήμιο Masaryk της Τσεχίας που συμμετείχε στη μελέτη. "Τα αστέρια δεν μπορούν να σχηματιστούν τόσο εύκολα κοντά στη μαύρη τρύπα. Το S4716 έπρεπε να κινηθεί προς τα μέσα, για παράδειγμα πλησιάζοντας άλλα αστέρια και αντικείμενα στο σμήνος S, γεγονός που προκάλεσε σημαντική συρρίκνωση της τροχιάς του."
