Τα διαστημικά λεωφορεία ταξιδεύουν σε ποιο στρώμα της ατμόσφαιρας;
* Troposphere: Το λεωφορείο απογειώνεται από αυτό το χαμηλότερο στρώμα, όπου εμφανίζεται ο καιρός.
* στρατόσφαιρα: Αυτό το στρώμα είναι όπου το λεωφορείο φτάνει στην αρχική του αναρρίχηση και βιώνει την πιο ατμοσφαιρική οπισθέλκουσα. Το στρώμα του όζοντος μέσα σε αυτό το στρώμα μας προστατεύει από την επιβλαβή ακτινοβολία υπεριώδους ακτινοβολίας.
* Mesosphere: Το λεωφορείο συνεχίζει την άνοδό του μέσα από αυτό το στρώμα, το οποίο φιλοξενεί επίσης τις πιο κρύες θερμοκρασίες στην ατμόσφαιρα της Γης.
* Θερμοσφαιρία: Αυτό το στρώμα είναι όπου το λεωφορείο εισέρχεται στην "άκρη του χώρου" (συχνά θεωρείται ότι είναι η γραμμή Kármán, 100 χλμ. Ή 62 μίλια πάνω από τη Γη). Η θερμοσφαίρα χαρακτηρίζεται από εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες αλλά πολύ χαμηλή πυκνότητα.
Ενώ εισέρχονται τεχνικά στη θερμοσφαίρα, τα διαστημικά λεωφορεία δεν είναι πραγματικά στο διάστημα μέχρι να φτάσουν στην τροχιά. Το λεωφορείο πρέπει να κερδίσει αρκετή ταχύτητα για να ξεπεράσει τη βαρύτητα της Γης και να επιτύχει μια σταθερή τροχιά. Αυτό συμβαίνει συνήθως σε περίπου 160-200 χλμ. (100-124 μίλια) πάνω από τη γη.
Έτσι, είναι πιο ακριβές να πούμε ότι το διαστημικό λεωφορείο περνά μέσα από πολλαπλά στρώματα της ατμόσφαιρας κατά τη διάρκεια της αποστολής της αντί να διαμένει σε ένα μόνο συγκεκριμένο στρώμα.
