Τι κάνει ένα αντικείμενο πλανήτη;
1. Πρέπει να είναι σε τροχιά γύρω από τον ήλιο. Αυτό σημαίνει ότι δεν είναι ένα φεγγάρι που περιστρέφεται γύρω από έναν πλανήτη ή ένα αστέρι με το δικό του πλανητικό σύστημα.
2. Πρέπει να έχει επαρκή μάζα για να ξεπεράσει τις άκαμπτες δυνάμεις του σώματος, έτσι ώστε να αναλαμβάνει ένα σχήμα υδροστατικής ισορροπίας (σχεδόν στρογγυλό). Αυτό βασικά σημαίνει ότι είναι στρογγυλό, ή σχεδόν στρογγυλό, λόγω της δικής του βαρύτητας.
3. Πρέπει να έχει εκκαθαρίσει τη γειτονιά γύρω από την τροχιά του. Αυτό σημαίνει ότι είναι η κυρίαρχη βαρυτική επιρροή στην τροχιά του και έχει "εκκαθαρίσει" άλλα αντικείμενα στην πορεία του.
Αυτά τα κριτήρια δημιουργήθηκαν μετά την ανακάλυψη του ERIS, ενός πλανήτη νάνων στη ζώνη Kuiper, η οποία είναι παρόμοια σε μέγεθος με τον Πλούτωνα. Η συζήτηση σχετικά με την κατάσταση του πλανήτη του Πλούτωνα οδήγησε στο IAU που καθορίζει τα κριτήρια για την κατάσταση του πλανήτη για να αποφευχθούν παρόμοια μελλοντικά επιχειρήματα.
Ακολουθεί μια ανάλυση των κριτηρίων:
* περιστρέφοντας τον ήλιο: Αυτό είναι απλό. Ένας πλανήτης πρέπει να περιστρέφεται γύρω από το αστέρι μας, τον Ήλιο.
* Υδροστατική ισορροπία: Αυτό σημαίνει ότι η βαρύτητα του αντικειμένου είναι αρκετά ισχυρή για να το τραβήξει σε σχεδόν στρογγυλό σχήμα, ξεπερνώντας τη δική του εσωτερική ακαμψία.
* Εκκαθάριση της γειτονιάς: Αυτό είναι το πιο αμφιλεγόμενο μέρος. Οι πλανήτες είναι αρκετά μεγάλοι για να κυριαρχήσουν στο τροχιακό τους μονοπάτι και να "σαρώνουν" ή να απομακρύνουν άλλα αντικείμενα. Οι πλανήτες νάνων, όπως ο Πλούτωνας, δεν έχουν εκκαθαρίσει τα τροχιακά μονοπάτια τους.
Έτσι, ενώ ο Πλούτωνας πληροί τα δύο πρώτα κριτήρια, αποτυγχάνει το τρίτο και τώρα ταξινομείται ως πλανήτης νάνων.
Είναι σημαντικό να θυμάστε ότι αυτά είναι κριτήρια που καθορίζονται από τον άνθρωπο. Δεν υπάρχει επιστημονική συναίνεση για το τι κάνει έναν πλανήτη και η συζήτηση συνεχίζεται. Ωστόσο, ο ορισμός του IAU είναι ο πιο ευρέως αποδεκτός αυτή τη στιγμή.
