Όταν ο ήλιος φτάσει στο τέλος του κύκλου ζωής του, το διευρυμένο τμήμα θα κυκλοφορήσει στο διάστημα που σχηματίζεται ένα;
Εδώ είναι μια κατανομή:
* Κόκκινο γίγαντα: Καθώς ο ήλιος εξαντλείται από το καύσιμο υδρογόνου στον πυρήνα του, θα αρχίσει να τερμάνει το ήλιο. Αυτή η διαδικασία αναγκάζει τον ήλιο να επεκταθεί σημαντικά, να γίνει κόκκινος γίγαντας.
* Πλανητικό Nebula: Η κόκκινη γιγαντιαία φάση είναι ασταθής και ο ήλιος θα χάσει τελικά τα εξωτερικά του στρώματα. Αυτά τα στρώματα ωθούν προς τα έξω από την έντονη ακτινοβολία του ήλιου, δημιουργώντας ένα όμορφο, λαμπερό σύννεφο αερίου και σκόνη που ονομάζεται πλανητικό νεφέλωμα.
* Λευκός νάνος: Ο πυρήνας του ήλιου θα μείνει πίσω ως ένα πυκνό, ζεστό και εξαιρετικά μικρό αντικείμενο που ονομάζεται λευκός νάνος. Αυτό είναι το τελικό στάδιο του κύκλου ζωής του ήλιου.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ο όρος "πλανητικό νεφέλωμα" είναι παραπλανητικός, καθώς δεν έχει καμία σχέση με τους πλανήτες. Ονομάστηκε έτσι στις πρώτες μέρες της αστρονομίας επειδή εμφανίστηκε ως ένα ασαφές, πλανήτη αντικείμενο μέσω τηλεσκοπίων.