Το JWST έφτασε στο νέο του σπίτι 1 εκατομμύριο μίλια από τη Γη

Το JWST έφτασε τώρα στο L2, τη θέση όπου θα μας δείξει το σύμπαν.

Ήταν ένα κολασμένο ταξίδι, που σημαδεύτηκε από δώδεκα καθυστερήσεις πριν καν φτάσει στην εξέδρα εκτόξευσης. Δυστυχώς, έχουμε ακόμη μήνες να περιμένουμε προτού θαμπωθούμε από τις πρώτες εικόνες των πρώτων αστεριών και των κοντινών εξωπλανητών που θα στείλει το τηλεσκόπιο πίσω, καθώς οι προσεκτικές προσαρμογές των ευθυγραμμίσεων των κατόπτρων βρίσκονται ακόμη σε εξέλιξη.

Το L2 (τεχνικά Ήλιος-Γη Lagrangian Point 2) είναι μία από τις πέντε θέσεις όπου οι βαρυτικές δυνάμεις της Γης και του Ήλιου ακυρώνουν τη δύναμη της κίνησης ενός δορυφόρου, δημιουργώντας μια σταθερή θέση σε σχέση με τη Γη.

Για ένα τηλεσκόπιο όπως το JWST, το να είναι κοντά στο L2 έχει το πλεονέκτημα ότι έχει το Άθροισμα, τη Γη και τη Σελήνη όλα σε μία κατεύθυνση, διασφαλίζοντας ότι οι ασπίδες πρέπει να δείχνουν μόνο έναν τρόπο για να κρατήσουν μακριά την ακτινοβολία τους.

Τεχνικά, αντί να λειτουργεί ακριβώς στο L2, το JWST θα περιφέρεται γύρω από αυτό, κάτι που είναι στην πραγματικότητα μια πιο εύκολη τροχιά στη διατήρηση. Αν και η τροχιά γύρω από το L2 δεν αντιμετωπίζει τους ίδιους κινδύνους υπερπληθυσμού όπως η τροχιά χαμηλής Γης (τουλάχιστον όχι ακόμα), το JWST θα έχει κάποια εταιρεία εκεί με τη μορφή υπαρχόντων ή πρώην διαστημικών τηλεσκοπίων WMAP, Herschel και Planck.

Η έστω και ελαφριά υπέρβαση θα ήταν καταστροφική, έτσι οι μηχανικοί της NASA δεν σχεδίασαν ποτέ να βάλουν το JWST γύρω από το L2 σε ένα μόνο βήμα. Αντίθετα, η ιδέα ήταν να το βάλουμε σε μια χαμηλότερη τροχιά όπου οι ασπίδες του ήλιου και οι καθρέφτες του θα μπορούσαν να ανοίξουν με ασφάλεια, προτού δοθεί η τελική ώθηση.

Η επιπλέον καύση καυσίμου πρόσθεσε μόλις 1,6 μέτρα ανά δευτερόλεπτο (5,8 χιλιόμετρα την ώρα ή 3,6 μίλια την ώρα), μια τυπική ταχύτητα βαδίσματος, στην τροχιακή του ταχύτητα – αλλά αυτό ήταν αρκετό για να το ανεβάσει σε απόσταση σχεδόν ενός εκατομμυρίου μιλίων (1,5 εκατομμύριο km) από τη Γη και να περιφέρεται γύρω από τον Ήλιο, όχι τη Γη.

Η διαδικασία σχεδιάστηκε για να χρησιμοποιεί όσο το δυνατόν λιγότερο προωθητικό, καθώς κάθε κομμάτι που περισσεύει αφήνει περισσότερο να χρησιμοποιηθεί για τις διορθώσεις που μερικές φορές θα είναι απαραίτητες για την εξισορρόπηση της πίεσης ακτινοβολίας από τον Ήλιο. Μια εξαιρετικά αποτελεσματική εκτόξευση χρησιμοποιούσε λιγότερο προωθητικό από το αναμενόμενο, διπλασιάζοντας την αναμενόμενη διάρκεια ζωής του JWST.

«Γουέμπ, καλώς ήρθες σπίτι!» Ο διαχειριστής της NASA Bill Nelson είπε σε μια δήλωση. «Συγχαρητήρια στην ομάδα για όλη τη σκληρή δουλειά που έκανε για να εξασφαλίσει την ασφαλή άφιξη του Webb στο L2 σήμερα. Είμαστε ένα βήμα πιο κοντά στην αποκάλυψη των μυστηρίων του σύμπαντος. Και ανυπομονώ να δω τις πρώτες νέες απόψεις του Webb για το σύμπαν αυτό το καλοκαίρι!»

Ή, όπως το έθεσε ένας από τους λογαριασμούς Twitter παρωδίας του JWST:

--