Γιατί ο ήλιος φαίνεται πεπλατυσμένος κοντά στον ορίζοντα;
* Ατμοσφαιρική διάθλαση: Το φως στρέφεται καθώς περνάει μέσα από διαφορετικές πυκνότητες αέρα. Η ατμόσφαιρα είναι πυκνότερη κοντά στην επιφάνεια της γης και λεπτότερο ψηλότερα. Όταν ο ήλιος είναι χαμηλός στον ορίζοντα, το φως του ταξιδεύει μέσα από μια μακρύτερη διαδρομή πυκνότερου αέρα πριν φτάσει στα μάτια μας. Αυτή η κάμψη του φωτός κάνει τον ήλιο να φαίνεται πιο επιμήκη, δίνοντας την εντύπωση ότι είναι πεπλατυσμένη.
* Προοπτική: Οι εγκέφαλοί μας ερμηνεύουν το σχήμα των αντικειμένων με βάση τη θέση τους σε σχέση με τον ορίζοντα. Όταν ο ήλιος είναι χαμηλός, είναι κοντά στις άκρες του οπτικού μας πεδίου. Αυτό μπορεί να φανεί ευρύτερο από ό, τι στην πραγματικότητα είναι, συμβάλλοντας περαιτέρω στην ψευδαίσθηση της ισοπέδωσης.
* σταθερότητα μεγέθους: Οι εγκέφαλοί μας προσπαθούν να διατηρήσουν ένα σταθερό αντιληπτό μέγεθος αντικειμένων ακόμη και όταν βρίσκονται σε διαφορετικές αποστάσεις. Ο ήλιος εμφανίζεται μικρότερος στον ορίζοντα λόγω της μεγαλύτερης απόστασης του, αλλά οι εγκέφαλοί μας προσπαθούν να αντισταθμίσουν αυτό κάνοντας το να φαίνεται ευρύτερο.
Στην πραγματικότητα, ο ήλιος είναι σφαίρα και δεν αλλάζει σχήμα. Η πεπλατυσμένη εμφάνιση είναι απλά μια ψευδαίσθηση που δημιουργείται από τον τρόπο που το φως αλληλεπιδρά με την ατμόσφαιρα μας και τον τρόπο με τον οποίο οι οπτικές πληροφορίες των εγκεφάλων μας επεξεργάζονται.
