Τι θα συμβεί στον ήλιο σε 7 δισεκατομμύρια χρόνια;
* Κόκκινη γιγαντιαία φάση: Καθώς ο ήλιος εξαντλείται από το καύσιμο υδρογόνου στον πυρήνα του, θα αρχίσει να συγχωνεύει το υδρογόνο σε ένα κέλυφος που περιβάλλει τον πυρήνα. Αυτό θα προκαλέσει τον ήλιο να επεκταθεί δραματικά, να γίνει ένα κόκκινο γιγαντιαίο αστέρι. Τα εξωτερικά του στρώματα θα καταστρέψουν τον υδράργυρο, την Αφροδίτη και ενδεχομένως τη Γη.
* σύντηξη ηλίου: Τελικά, ο πυρήνας του ήλιου θα είναι ως επί το πλείστον ήλιο. Σε αυτό το σημείο, ο πυρήνας θα συστέλλεται και θα ζεσταθεί, τελικά θα γίνει αρκετά ζεστό για να συγχωνεύσει το ήλιο σε άνθρακα και οξυγόνο. Αυτή η διαδικασία σύντηξης θα είναι πολύ πιο έντονη από τη σύντηξη υδρογόνου, προκαλώντας ακόμη περισσότερο την επέκταση του ήλιου.
* Πλανητικό Nebula: Μετά από μια περίοδο αστάθειας, τα εξωτερικά στρώματα του ήλιου θα εκτοξευθούν στο διάστημα, δημιουργώντας ένα όμορφο, λαμπερό κέλυφος αερίου γνωστό ως πλανητικό νεφέλωμα. Αυτό το νεφέλωμα θα διαλυθεί τελικά, αφήνοντας πίσω τους έναν πολύ πυκνό, ζεστό πυρήνα.
* Λευκός νάνος: Ο υπόλοιπος πυρήνας του ήλιου, που αποτελείται κυρίως από άνθρακα και οξυγόνο, θα είναι ένα άσπρο νάνος αστέρι. Αυτό είναι ένα πολύ μικρό, πυκνό αστέρι που σιγά -σιγά δροσίζει πάνω από δισεκατομμύρια χρόνια, τελικά να γίνει μαύρος νάνος.
Σημείωση: Οι μαύροι νάνοι είναι θεωρητικά αντικείμενα που δεν έχουν ακόμη παρατηρηθεί επειδή παίρνουν τρισεκατομμύρια χρόνια για να σχηματίσουν.
Η μοίρα της γης:
* Είναι πολύ πιθανό ότι η Γη θα κατακλυστεί από τον ήλιο κατά τη διάρκεια της κόκκινης γιγαντιαίας φάσης της. Ακόμη και αν επιβιώσει αυτό, η έντονη ακτινοβολία και ο ηλιακός άνεμος από τον ήλιο θα κάνουν τον πλανήτη ακατοίκητο πολύ πριν ο ήλιος γίνει άσπρος νάνος.
Εν ολίγοις, το μέλλον του ήλιου είναι μια δραματική αλλαγή και ενδεχόμενη κατάρρευση. Αν και αυτή η διαδικασία θα διαρκέσει δισεκατομμύρια χρόνια, είναι μια υπενθύμιση της πεπερασμένης φύσης των αστεριών και του τεράστιου χρονοδιαγράμματος της κοσμικής εξέλιξης.
