Τι θα συμβεί όταν όλο το υδρογόνο στον ήλιο έχει μετατραπεί σε ήλιο;
1. Επέκταση σε έναν κόκκινο γίγαντα:
* Ο πυρήνας του ήλιου, τώρα ως επί το πλείστον ήλιο, θα συρρικνωθεί υπό τη δική του βαρύτητα, αυξάνοντας τη θερμοκρασία και την πυκνότητα του.
* Αυτή η θερμότητα θα προκαλέσει την επέκταση των εξωτερικών στρωμάτων του ήλιου, καθιστώντας το κόκκινο γίγαντα.
* Ο ήλιος θα κατακλύσει τον υδράργυρο και την Αφροδίτη, και ενδεχομένως ακόμη και τη Γη.
2. Η σύντηξη ηλίου:
* Ο πυρήνας τελικά θα γίνει αρκετά ζεστός (περίπου 100 εκατομμύρια βαθμοί Κελσίου) για να ξεκινήσει τη συγχώνευση του ήλιου σε άνθρακα και οξυγόνο.
* Αυτή η σύντηξη ηλίου θα είναι πολύ πιο ενεργητική από τη σύντηξη υδρογόνου, προκαλώντας τον ήλιο να γίνει σύντομα πιο φωτεινή.
3. Αστάθεια και εκτόξευση εξωτερικών στρωμάτων:
* Η σύντηξη ηλίου είναι ασταθής και δεν θα διαρκέσει όσο η σύντηξη υδρογόνου.
* Ο ήλιος θα παλλίσει, ρίχνοντας τα εξωτερικά του στρώματα σε μια σειρά γιγαντιαίων εκρήξεων.
* Αυτές οι εκρήξεις θα σχηματίσουν ένα πλανητικό νεφέλωμα, ένα όμορφο σύννεφο αερίου και σκόνης που φωτίζεται από τον καυτό πυρήνα του ήλιου.
4. Λευκός νάνος:
* Ο υπόλοιπος πυρήνας, τώρα ως επί το πλείστον άνθρακα και οξυγόνο, θα κρυώσει και θα συρρικνωθεί σε ένα λευκό νάνο.
* Ένας λευκός νάνος είναι ένα πυκνό, γήινο αντικείμενο που εκπέμπει πολύ λίγο φως. Τελικά θα ξεθωριάσει στο σκοτάδι για δισεκατομμύρια χρόνια.
χρονοδιάγραμμα:
Αυτή η διαδικασία θα διαρκέσει πολύ καιρό. Ο ήλιος είναι περίπου στα μισά της φάσης καύσης υδρογόνου και έχει απομείνει περίπου 5 δισεκατομμύρια χρόνια. Μετά από αυτό, θα χρειαστούν άλλα λίγα δισεκατομμύρια χρόνια για να περάσει ο ήλιος από τις φάσεις του κόκκινου γίγαντα και των λευκών νάνων.
Σημαντική σημείωση: Ενώ η εξέλιξη του ήλιου είναι μια καλά κατανοητή διαδικασία, είναι αδύνατο να προβλεφθεί ακριβώς τι θα συμβεί στη γη κατά τη διάρκεια της κόκκινης γιγαντιαίας φάσης. Η γη μπορεί να κατακλυστεί, θα μπορούσε να ωθηθεί περαιτέρω στο ηλιακό σύστημα ή μπορεί να καταστραφεί εντελώς.
Συνολικά, ο θάνατος του ήλιου θα είναι ένα θεαματικό και δραματικό γεγονός, αλλά δεν είναι κάτι που πρέπει να ανησυχούμε για δισεκατομμύρια χρόνια.
