Πόσο μεγάλο και μικρό μπορεί να είναι ένα αστέρι;
Μικρότερα αστέρια:
* Κόκκινοι νάνοι: Αυτά είναι ο πιο συνηθισμένος τύπος αστέρι στο σύμπαν. Είναι πολύ μικρότερα και πιο δροσερά από τον ήλιο μας, με διάμετρο που κυμαίνεται από περίπου 0,08 έως 0,5 φορές τη διάμετρο του ήλιου . Έχουν πολύ χαμηλή φωτεινότητα και μεγάλες διάρκειας ζωής, καίγοντας το καύσιμο υδρογόνου τους αργά πάνω από τρισεκατομμύρια χρόνια.
* Brown Dwarfs: Αυτά τα αντικείμενα είναι ακόμη μικρότερα και πιο δροσερά από τους κόκκινους νάνους και δεν φτάνουν αρκετά στη μάζα που απαιτείται για τη διατήρηση της πυρηνικής σύντηξης στους πυρήνες τους. Η διάμετρος τους μπορεί να κυμαίνεται από 0,01 έως 0,08 φορές τη διάμετρο του ήλιου , και συχνά θεωρούνται "αποτυχημένα αστέρια".
μεγαλύτερα αστέρια:
* Giant Stars: Αυτά τα αστέρια έχουν εξαντλήσει το καύσιμο υδρογόνου στους πυρήνες τους και έχουν επεκταθεί σημαντικά. Οι διαμέτρους τους μπορούν να κυμαίνονται από 10 έως 100 φορές τη διάμετρο του ήλιου .
* Supergiant Stars: Αυτά είναι τα μεγαλύτερα και πιο φωτεινά αστέρια στο σύμπαν. Ορισμένες Supergiants μπορούν να έχουν διαμέτρους 100 έως 1000 φορές τη διάμετρο του ήλιου . Παραδείγματα περιλαμβάνουν Betelgeuse και Antares, τα οποία είναι και τα δύο μεγαλύτερα από την τροχιά του Άρη γύρω από τον ήλιο μας.
* Hypergiant Stars: Αυτά είναι τα πιο σπάνια και πιο τεράστια αστέρια, με διαμέτρους που μπορεί να είναι χιλιάδες φορές μεγαλύτερες από το Sun's . Αυτοί οι μεγαλοπρεπείς καίγονται μέσω του καυσίμου τους απίστευτα γρήγορα και έχουν πολύ σύντομη διάρκεια ζωής, συχνά τελειώνουν σε θεαματικές εκρήξεις σουπερνόβα.
Εδώ είναι μερικά βασικά σημεία για το μέγεθος των αστεριών:
* Η μάζα είναι ο πρωταρχικός παράγοντας που καθορίζει το μέγεθος ενός αστεριού: Τα πιο μαζικά αστέρια έχουν ισχυρότερη βαρυτική έλξη, οδηγώντας σε πυκνότερους πυρήνες και υψηλότερες εσωτερικές πιέσεις. Αυτό τους επιτρέπει να καίγουν τα καύσιμα τους ταχύτερα και να φτάσουν σε υψηλότερες θερμοκρασίες, με αποτέλεσμα μεγαλύτερα μεγέθη.
* Η αστρική εξέλιξη παίζει ρόλο: Καθώς τα αστέρια γερνούν, εξελίσσονται και αλλάζουν σε μέγεθος. Οι κόκκινοι νάνοι, για παράδειγμα, διατηρούν ένα σχετικά σταθερό μέγεθος καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής τους, ενώ τα γιγαντιαία και τα υπερκερατικά αστέρια πλησιάζουν στο τέλος της ζωής τους και επεκτείνονται σημαντικά.
* Το μέγεθος δεν είναι ο μόνος παράγοντας που καθορίζει τη φωτεινότητα ενός αστεριού: Η φωτεινότητα ενός αστεριού εξαρτάται τόσο από το μέγεθός του όσο και από τη θερμοκρασία της επιφάνειας του. Μικρότερα, θερμότερα αστέρια μπορεί να είναι εκπληκτικά φωτεινά, ενώ τα μεγαλύτερα, πιο δροσερά αστέρια μπορεί να είναι σχετικά αμυδρά.
Η κατανόηση του ευρέος φάσματος των μεγεθών μεταξύ των αστεριών μας βοηθά να εκτιμήσουμε την απίστευτη ποικιλία του σύμπαντος μας και τις πολύπλοκες διαδικασίες που διέπουν την εξέλιξή τους.
