Στον κύκλο ζωής ενός αστέρι, το στάδιο συμβαίνει αμέσως μετά τον κόκκινο γίγαντα;
* Για τα αστέρια λιγότερο μαζικά από τον ήλιο (λιγότερο από 0,5 ηλιακές μάζες): Η κόκκινη γιγαντιαία φάση ακολουθείται από το πλανητικό νεφέλωμα στάδιο. Σε αυτό το στάδιο, τα εξωτερικά στρώματα του αστεριού εκτοξεύονται στο διάστημα, δημιουργώντας ένα όμορφο, επεκτατικό κέλυφος αερίου. Ο υπόλοιπος πυρήνας καταρρέει σε ένα λευκό νάνο , ένα πυκνό, ζεστό υπόλοιπο που ψύχεται αργά για δισεκατομμύρια χρόνια.
* για αστέρια παρόμοια με τον ήλιο (0,5 έως 8 ηλιακές μάζες): Η κόκκινη γιγαντιαία φάση ακολουθείται από τον οριζόντιο κλάδο Στάδιο, όπου το αστέρι σταθεροποιείται σύντομα πριν γίνει ένα ασυμπτωτικό κλάδο (AGB) αστέρι. Αυτό το στάδιο χαρακτηρίζεται από μια δεύτερη περίοδο επέκτασης και ψύξης. Τέλος, μετά από τελικό παλμό απώλειας μάζας, το αστέρι σχηματίζει ένα πλανητικό νεφέλωμα και αφήνει πίσω του ένα λευκό νάνο .
* Για τα αστέρια πιο μαζικά από τον ήλιο (8 έως 25 ηλιακές μάζες): Αυτά τα αστέρια παραλείπουν τα οριζόντια κλάδο και τα στάδια AGB και εισάγουν απευθείας το Supergiant φάση. Τελικά βιώνουν μια έκρηξη Supernova , αφήνοντας πίσω είτε ένα νετρονίων αστέρων ή μια μαύρη τρύπα .
Έτσι, ενώ πλανητικό νεφέλωμα είναι το πιο συνηθισμένο επόμενο στάδιο μετά από κόκκινο γίγαντα για αστέρια όπως ο ήλιος μας, το μονοπάτι μπορεί να ποικίλει ανάλογα με τη μάζα του αστεριού.
