Γιατί τα αστέρια σταματούν να λάμπουν;

Τα αστέρια δεν "σταματούν να λάμπουν" με τον τρόπο που μπορούμε να φανταστούμε. Αντ 'αυτού, η λάμψη τους σταδιακά χτυπά και τελικά παύει εξ ολοκλήρου πάνω από δισεκατομμύρια χρόνια, περνώντας από διαφορετικά στάδια ανάλογα με το μέγεθός τους. Εδώ είναι μια κατανομή:

Τι κάνει τα αστέρια να λάμπουν;

* Πυρηνική σύντηξη: Τα αστέρια λάμπουν λόγω της πυρηνικής σύντηξης που συμβαίνει στον πυρήνα τους. Αυτή η διαδικασία συνδυάζει ελαφρύτερα στοιχεία όπως το υδρογόνο σε βαρύτερα στοιχεία όπως το ήλιο, απελευθερώνοντας τεράστια ενέργεια με τη μορφή φωτός και θερμότητας.

Ο αστρικός κύκλος ζωής και το τέλος:

* Κύρια ακολουθία: Τα αστέρια περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους στο κύριο στάδιο της ακολουθίας, όπου είναι σταθερά και συγχωνεύονται υδρογόνο σε ήλιο. Αυτό είναι όπου βλέπουμε τα αστέρια που γνωρίζουμε.

* Κόκκινο γίγαντα: Τελικά, το καύσιμο υδρογόνου στον πυρήνα τελειώνει. Το αστέρι επεκτείνεται και δροσίζει, καθιστώντας έναν κόκκινο γίγαντα. Ανάλογα με το μέγεθός του, ένα αστέρι μπορεί να συγχωνεύσει βαρύτερα στοιχεία όπως ο άνθρακας και το οξυγόνο.

* Λευκός νάνος: Για μικρότερα αστέρια όπως ο ήλιος μας, η κόκκινη γιγαντιαία σκηνή ακολουθείται από την εκτόξευση των εξωτερικών στρωμάτων του ως πλανητικό νεφέλωμα. Ο υπόλοιπος πυρήνας καταρρέει σε ένα πυκνό, ζεστό και πολύ μικρό λευκό νάνο. Οι λευκοί νάνοι σιγά -σιγά κρυώσουν πάνω από τρισεκατομμύρια χρόνια, τελικά γίνονται μαύροι νάνοι.

* supernova: Τα μεγαλύτερα αστέρια, μετά την κόκκινη γιγαντιαία σκηνή, βιώνουν μια καταστροφική έκρηξη σουπερνόβα. Αυτή η έκρηξη διασκορπίζει το υλικό του αστεριού στο διάστημα, δημιουργώντας όμορφα νεφελώματα.

* Αστέρι ή μαύρη τρύπα νετρονίων: Ο πυρήνας ενός τεράστιου αστέρι που εκρήγνυται ως σουπερνόβα μπορεί να καταρρεύσει περαιτέρω, σχηματίζοντας είτε ένα αστέρι νετρονίων (ένα σούπερ πυκνό αντικείμενο που αποτελείται από νετρόνια) είτε μια μαύρη τρύπα (ένα αντικείμενο με τόσο έντονη βαρύτητα που ακόμη και το φως δεν μπορεί να ξεφύγει).

Γιατί τα αστέρια διαφωνούν και τελικά σταματούν να λάμπουν;

* εξάντληση καυσίμου: Ο πυρήνας ενός αστεριού τελικά εξαντλείται από το καύσιμο υδρογόνου για σύντηξη, προκαλώντας μείωση της παραγωγής ενέργειας.

* επέκταση και ψύξη: Τα αστέρια επεκτείνονται και δροσίζουν κατά τη διάρκεια της κόκκινης γιγαντιαίας σκηνής, οδηγώντας σε χαμηλότερη θερμοκρασία επιφάνειας και λιγότερο έντονη εκπομπή φωτός.

* Βαρβική κατάρρευση: Καθώς εξαντλείται το καύσιμο, οι βασικές συμβάσεις του αστεριού λόγω βαρύτητας. Αυτό οδηγεί σε μείωση του ρυθμού πυρηνικής σύντηξης και της απελευθέρωσης του φωτός.

* Θάνατος του αστεριού: Όταν το αστέρι εξαντλεί τελικά το καύσιμο του εντελώς, δεν μπορεί πλέον να διατηρήσει τη σύντηξη και το φως του ξεθωριάζει.

Στην ουσία, τα αστέρια που βλέπουμε είναι όλα σε διάφορα στάδια των κύκλων ζωής τους. Αυτά που βλέπουμε να λάμπουν έντονα στην κορυφή τους, ενώ άλλοι σιγά -σιγά μειώνουν και πλησιάζουν στο τέλος της ζωής τους.