Γιατί ένας λευκός νάνος θεωρείται νεκρός αστέρι;
* Κύκλος ζωής ενός αστεριού: Τα αστέρια περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους που συγχωνεύουν το υδρογόνο σε ήλιο στους πυρήνες τους. Αυτή η διαδικασία σύντηξης απελευθερώνει τεράστιες ποσότητες ενέργειας, που δίνει στο αστέρι το φως και τη θερμότητα.
* Το τέλος της σύντηξης: Τελικά, ένα αστέρι θα εξαντληθεί από το καύσιμο υδρογόνου στον πυρήνα του. Για αστέρια όπως ο ήλιος μας, αυτό οδηγεί σε μια κόκκινη γιγαντιαία φάση όπου το αστέρι επεκτείνεται δραματικά.
* Λευκός σχηματισμός νάνος: Στην κόκκινη γιγαντιαία φάση, τα εξωτερικά στρώματα του αστεριού εκδιώκονται, αφήνοντας πίσω τους έναν πυκνό, ζεστό πυρήνα που ονομάζεται λευκό νάνο. Αυτός ο πυρήνας αποτελείται κυρίως από άνθρακα και οξυγόνο, τα υπολείμματα της πυρηνικής σύντηξης του αστεριού.
* Δεν υπάρχει πλέον σύντηξη: Οι λευκοί νάνοι είναι πολύ μικροί και πυκνοί για να διατηρήσουν περαιτέρω σύντηξη. Είναι ουσιαστικά αστρικά υπολείμματα, ψύχοντας αργά για δισεκατομμύρια χρόνια.
Εδώ θεωρούνται "νεκροί":
* Χωρίς παραγωγή ενέργειας: Οι λευκοί νάνοι δεν παράγουν πλέον νέα ενέργεια μέσω της σύντηξης. Απλώς ακτινοβολούν τη θερμότητα που συσσωρεύτηκαν κατά τη διάρκεια της ζωής τους ως αστέρι.
* Χωρίς ελαφριά παραγωγή: Καθώς δροσίζουν, οι λευκοί νάνοι γίνονται dimmer και πιο αδύνατοι, τελικά γίνονται μη ανιχνεύσιμοι.
* Δεν υπάρχει κατάρρευση βαρύτητας: Ενώ εξακολουθούν να διαθέτουν βαρύτητα, δεν συνδέονται πλέον ενεργά στοιχεία, έτσι δεν έχουν την εξωτερική πίεση για να εξουδετερώσουν τη βαρύτητα.
Συνοπτικά: Οι λευκοί νάνοι είναι τα υπολείμματα των αστεριών που έχουν εξαντλήσει τα καύσιμα τους και δεν μπορούν πλέον να διατηρήσουν τη σύντηξη. Θεωρούνται νεκροί επειδή δεν παράγουν πλέον ενέργεια, εκπέμπουν φως ή υποβάλλονται σε σημαντικές εσωτερικές αλλαγές.
