Ο ιδρυτής της SpaceX θέλει ο άνθρωπος να γίνει πολυπλανητικό είδος
Περισσότερο από ένα όνειρο SciFi, ο ιδρυτής και δισεκατομμυριούχος της Paypal Elon Musk θέλει να κάνει πραγματικότητα τον "άνθρωπο στον Άρη".
Μιλώντας σε πρόσφατο συνέδριο πρόωσης διαστημικών πτήσεων που πραγματοποιήθηκε από το American Institute of Aeronautics and Astronautics Την Τρίτη, ο Μασκ αποκάλυψε κατά τη διάρκεια της κεντρικής ομιλίας του πώς η εταιρεία του, SpaceX, σχεδιάζει να στείλει την ανθρωπότητα στον Άρη τις επόμενες δεκαετίες.
Η SpaceX σημείωσε ταχεία ανάπτυξη την τελευταία δεκαετία, υπογράφοντας μια σειρά εμπορικών συμβάσεων με τη NASA και άλλες μεγάλες εταιρείες τηλεπικοινωνιών για διαστημικές μεταφορές εμπορευμάτων και υποτροχιακή ανάπτυξη δορυφόρων. Αυτόν τον Δεκέμβριο, η εταιρεία θα πραγματοποιήσει το πρώτο της ταξίδι στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, ανοίγοντας πιθανώς το δρόμο για μια μεγαλύτερη συνεργασία τώρα που το πρόγραμμα μεταφοράς της NASA έχει αποσυρθεί. Η εταιρεία, ωστόσο, έχει μεγαλύτερα σχέδια σε καταστήματα, όπως ταξίδια στο φεγγάρι ή τον Άρη.
Το έργο της αποστολής σημαντικού φορτίου και ανθρώπων στον Άρη είναι επίπονο, τόσο από μηχανολογική όσο και από οικονομική άποψη.
Στο συνέδριο, ο Μασκ περιέγραψε αρκετές από τις πρόσφατες εξελίξεις που έγιναν από το Falcon 9 της εταιρείας του πυραύλους, οι οποίοι δοκιμάστηκαν με επιτυχία για πρώτη φορά στις 4 Ιουνίου 2010. Ο πύραυλος έχει σχεδιαστεί για να παράγει 3,8 εκατομμύρια λίβρες (1.700 μετρικούς τόνους) ώθησης – ιδανικό για μεταφορά δορυφόρων, φορτίου, ακόμη και ανθρώπων σε άλλους πλανήτες, είπε.
Ωστόσο, ο Μασκ έχει την πίστη του σε ένα άλλο έργο – τον Falcon Heavy, τον πιο ισχυρό πύραυλο στον κόσμο. Ο πύραυλος SpaceX έχει σχεδιαστεί για να μεταφέρει περίπου 117.000 λίβρες (53.000 κιλά) φορτίου σε τροχιά, δύο φορές πιο ευρύχωρος από το Διαστημικό Λεωφορείο της NASA και είναι δεύτερος σε μέγεθος μόνο μετά το μαμούθ Saturn V του προγράμματος Apollo. Το Flacon Heavy αναμένεται να έχει εναρκτήρια πτήση το 2012.
Το Falcon Heavy είναι ικανό να μεταφέρει 12 έως 15 μετρικούς τόνους, αλλά «νομίζω ότι πιθανότατα θα θέλετε ένα όχημα που μπορεί να παραδώσει κάτι της τάξης των 50 μετρικών τόνων… με έναν πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμο τρόπο», είπε ο Μασκ. Αυτό σημαίνει ότι θα πρέπει να περιμένουμε αρκετή ώρα προτού συζητηθεί ένα βιώσιμο μέσο διαστημικής μεταφοράς. Επί του παρόντος, το Falcon Heavy έχει κόστος εκτόξευσης ανά λίβρα 1.000 $. για ένα οικονομικά εφικτό ταξίδι μετ' επιστροφής στον Άρη, το κόστος θα πρέπει να μειωθεί κάτω από $100.
Ο Μασκ πιστεύει ότι ένα μεμονωμένο όχημα ικανό να πετάξει προς τον Άρη και πίσω θα είναι διαθέσιμο κάποια στιγμή, αλλά εάν εφαρμοστεί μια βάση στον Άρη στη συνέχεια, θα άλλαζε δραματικά το παιχνίδι.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της SpaceX έχει αναφερθεί επανειλημμένα στον δημόσιο Τύπο ότι σκοπεύει να βάλει έναν άνθρωπο στον Άρη τα επόμενα 20 χρόνια. Η NASA συζητά επί του παρόντος με την εταιρεία σχετικά με τη δυνατότητα χρήσης της κάψουλας Dragon σε μια εξερευνητική αποστολή στον Άρη, μια αποκαλούμενη αποστολή «Red Dragon». Η κάψουλα Dragon έχει σχεδιαστεί για να συνεργάζεται με τον πολυβάθμιο πύραυλο Falcon 9 της εταιρείας, είτε σε ταξίδια ανεφοδιασμού μικρής εμβέλειας στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό είτε σε αποστολές μεγαλύτερης εμβέλειας σε άλλους πλανήτες
Αυτή η υποτιθέμενη αποστολή Red Dragon μπορεί να είναι έτοιμη να ξεκινήσει μέχρι το 2018 και θα είχε την εξαιρετικά φθηνή τιμή των 400 εκατομμυρίων $ ή λιγότερο, κάτι που μου ακούγεται πολύ παραμυθένιο. Ο Μασκ αναμένει ότι η προσπάθεια θα είναι ένας συνδυασμός ιδιωτικής και κρατικής χρηματοδότησης, αν και είπε ότι είναι δύσκολο να προβλεφθεί ποιο ποσοστό θα προέλθει από την κυβέρνηση.
