Ποιο στοιχείο σταματάει ένα χαμηλό μάζα και γιατί;
* Πυρηνική σύντηξη: Τα αστέρια παράγουν ενέργεια μέσω της πυρηνικής σύντηξης, συνδυάζοντας τα ελαφρύτερα στοιχεία σε βαρύτερα. Στον πυρήνα ενός αστέρου χαμηλής μάζας, τα άτομα υδρογόνου συγχωνεύονται για να σχηματίσουν ηλιακό. Αυτή η διαδικασία απελευθερώνει τεράστια ενέργεια, παρέχοντας την εξωτερική πίεση που εξισορροπεί την εσωτερική έλξη βαρύτητας, διατηρώντας το αστέρι σταθερό.
* Συσσώρευση ηλίου: Καθώς το υδρογόνο καταναλώνεται, το ήλιο συσσωρεύεται στον πυρήνα του αστεριού. Το ήλιο είναι πιο σταθερό από το υδρογόνο και απαιτεί πολύ υψηλότερη θερμοκρασία και πίεση για να συγχωνευθεί.
* Ανεπαρκής μάζα: Τα αστέρια χαμηλής μάζας στερούνται την απαραίτητη μάζα για να δημιουργήσουν την τεράστια βαρύτητα και την πίεση που απαιτούνται για την έναρξη της σύντηξης ηλίου. Η θερμοκρασία του πυρήνα δεν φτάνει ποτέ στο απαιτούμενο όριο.
* Κόκκινη γιγαντιαία φάση: Καθώς το καύσιμο υδρογόνου μειώνεται, ο πυρήνας συμβαδίζει και θερμαίνεται, προκαλώντας την επέκταση και την ψύξη των εξωτερικών στρωμάτων. Αυτό μετατρέπει το αστέρι σε έναν κόκκινο γίγαντα.
* καύση ηλίου: Τελικά, ο πυρήνας γίνεται ζεστός και αρκετά πυκνός για μια σύντομη περίοδο σύντηξης ηλίου να συμβεί σε ένα κέλυφος που περιβάλλει τον πυρήνα. Αυτή η διαδικασία παράγει άνθρακα και οξυγόνο, αλλά είναι σχετικά βραχύβια.
* Λευκός νάνος: Αφού τελειώνει η καύση ηλίου, ο πυρήνας ενός αστέρι χαμηλής μάζας δροσίζει και συρρικνώνεται σε ένα πυκνό, συμπαγές αντικείμενο που ονομάζεται λευκό νάνο. Αυτός ο λευκός νάνος αποτελείται κυρίως από άνθρακα και οξυγόνο.
Στην ουσία, τα αστέρια χαμηλής μάζας δεν έχουν την επαρκή μάζα για να διατηρήσουν τις υψηλές θερμοκρασίες και πιέσεις που απαιτούνται για τη συγχώνευση των στοιχείων βαρύτερα από το ήλιο. Αυτό περιορίζει την εξέλιξή τους σε ένα σημείο όπου αποτελούνται κυρίως από ήλιο.
