Ποιοι δορυφόροι ή ρομπότ έχουν εξερευνήσει τον υδράργυρο κοντά;

Μόνο ένα διαστημικό σκάφος έχει πάει ποτέ σε τροχιά γύρω από τον Ερμής και το μελέτησε κοντά:

* Messenger (επιφάνεια του υδραργύρου, περιβάλλον χώρου, γεωχημεία και κυματοειδές) Ξεκίνησε το 2004 και περιστρέφεται γύρω από το 2011 έως το 2015, χαρτογράφησε λεπτομερώς την επιφάνεια του πλανήτη, μελέτησε τη σύνθεσή του, το μαγνητικό πεδίο και τη λεπτή ατμόσφαιρα και ακόμη και ανακάλυψε στοιχεία του πάγου νερού σε μόνιμα σκιασμένους κρατήρες στους πόλους.

Ενώ ο Messenger ήταν το μόνο διαστημικό σκάφος για την τροχιά του Mercury, υπήρχε μια προηγούμενη αποστολή που πέταξε από τον πλανήτη:

* Mariner 10 Πέταξε ο Mercury τρεις φορές το 1974 και το 1975, καταγράφοντας τις πρώτες κοντινές εικόνες του πλανήτη. Ωστόσο, χαρτογράφησε μόνο το 45% της επιφάνειας του υδραργύρου.

Επί του παρόντος δεν υπάρχουν ενεργές ρομποτικές αποστολές στον Ερμής, αλλά το bepicolombo Η αποστολή, μια κοινή αποστολή του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος και της Ιαπωνικής Αεροδιαστημικής Υπηρεσίας Εξερεύνησης, βρίσκεται επί του παρόντος προς τον πλανήτη και αναμένεται να φτάσει το 2025. Θα αποτελείται από δύο ξεχωριστά διαστημικά σκάφη:

* Πλανητικός υδραργύρος (MPO) Θα μελετήσει την επιφάνεια, τη σύνθεση, το μαγνητικό πεδίο και την εσωτερική δομή του υδραργύρου.

* Magnetospheric Orbiter (MMO) θα μελετήσει τη μαγνητόσφαιρα του Mercury και την αλληλεπίδρασή του με τον ηλιακό άνεμο.

Το Bepicolombo αναμένεται να παρέχει ακόμη πιο λεπτομερείς πληροφορίες για τον υδράργυρο από τον Messenger, ενδεχομένως αποκαλύπτοντας νέες ιδέες για τον σχηματισμό και την εξέλιξη του πλανήτη.