Γιατί μια τροχιά διαστημόπλοιου γύρω από τη Γη;
* βαρύτητα: Η βαρύτητα της Γης τραβάει το διαστημόπλοιο, προσπαθώντας συνεχώς να την κατεβάσει.
* αδράνεια: Το διαστημόπλοιο, λόγω της κίνησής του, θέλει να ταξιδέψει σε ευθεία γραμμή.
Φανταστείτε να ρίχνετε μια μπάλα οριζόντια. Η μπάλα αρχικά κινείται σε μια ευθεία γραμμή, αλλά η βαρύτητα την τραβά προς τα κάτω, προκαλώντας την να ακολουθήσει μια καμπύλη διαδρομή.
Ένα διαστημόπλοιο στην τροχιά κάνει ουσιαστικά το ίδιο πράγμα, αλλά με πολύ μεγαλύτερη ταχύτητα. Η ταχύτητα είναι τόσο μεγάλη που η καμπυλότητα της γης ταιριάζει με την καμπυλότητα της διαδρομής του διαστημόπλοιου λόγω της βαρύτητας. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα μια συνεχή πτώση γύρω από τη γη, δημιουργώντας μια τροχιά.
Εδώ είναι μια πιο λεπτομερής εξήγηση:
* Κυκλική τροχιά: Για μια τέλεια κυκλική τροχιά, η ταχύτητα του διαστημόπλοιου είναι σωστή, έτσι ώστε η βαρυτική δύναμη να την τραβά συνεχώς προς το κέντρο της γης, προκαλώντας την κίνηση σε έναν κύκλο.
* ελλειπτική τροχιά: Οι περισσότερες τροχιές είναι ελλειπτικές, που σημαίνει ότι η απόσταση του διαστημόπλοιου από τη Γη ποικίλλει. Στο πλησιέστερο σημείο (perigee), το διαστημόπλοιο κινείται γρηγορότερα, και στο πιο μακρινό σημείο (apogee), κινείται πιο αργά.
Βασικά σημεία:
* Το διαστημόπλοιο δεν "πετάει" με την παραδοσιακή έννοια. Είναι συνεχώς πέφτει προς τη γη.
* Η ταχύτητα του διαστημόπλοιου είναι ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση της τροχιάς. Εάν είναι πολύ αργή, θα πέσει πίσω στη γη. Εάν είναι πολύ γρήγορο, θα ξεφύγει από τη βαρύτητα της Γης εντελώς.
Σκεφτείτε αυτό με αυτόν τον τρόπο:το διαστημόπλοιο βρίσκεται σε σταθερή κατάσταση ελεύθερης πτώσης, αλλά πέφτει γύρω από τη γη αντί για ευθεία κάτω.
